Корона последней принцессы

Девушка колотила руками и ногами в кирпичную стенку, однако лаз не открывался. Но ведь не может быть, чтобы не имелось какого-либо рычажка, кнопки или чего-то подобного! Хотя кто сказал, что «ключик» должен быть? Вдруг проникнуть в простенок легко, а вот выбраться – невозможно? Механизму-то много десятков, а то и сотен лет – дворец построен в середине семнадцатого века. Хитрая конструкция могла давно прийти в негодность!

Алена представила себе ужасную картину: лет через триста, во время капитального ремонта, рабочие открывают лаз… и натыкаются на покрытый паутиной женский скелет – ее собственный! Девушке стало не по себе. Однако воздух в тайный ход поступал, значит, какие-то щели здесь есть…

Алена не знала, как долго она пыталась привести в действие механизм (которого, не исключено, внутри лаза просто не было), и все безрезультатно. Оставалось одно – кричать и орать до тех пор, пока ее не услышит прислуга. Возможно, люди будут считать, что стенает та самая фрейлина в желтом или прочие призраки и привидения, и придется звать на помощь долго. Стоп! А что будет, когда мысль о потустороннем происхождении звуков будет отвергнута и ее освободят из заточения? Проблем явно не оберешься! Потому что все зададутся вопросом, как Алена попала в лаз. Секретарша наверняка вспомнит о том, что видела кого-то. Как Любомировичи расправлялись со слишком любопытными, Алене было прекрасно известно. Так что если все равно умирать, то лучше уж не от руки киллера, а своей смертью! Но кончина в кирпичном каземате от жажды и голода тоже представлялась девушке не самой радужной перспективой.

Внезапно Алена услышала тонкий писк и ощутила движение у своих ног. Девушка вздрогнула и инстинктивно отпрянула, понимая, что это или мышь, или даже крыса. Грызунов она не боялась, потому что в лаборатории с ними часто приходилось иметь дело. Животное побежало куда-то дальше, видимо, по своим неотложным мышиным или крысиным делишкам, а Алена сообразила – грызун выведет ее куда-нибудь! Наверняка хвостатое создание знает все ходы и выходы во дворце! Поэтому вскочила на ноги и последовала за грызуном. Ход был узким, но девушке удалось протиснуться. И зачем вообще архитектор создал этот лаз? Скорее всего, для того, чтобы король мог навещать, не привлекая особого внимания, будуары придворных дам.

Внезапно писк стих. Алена, чьи глаза уже привыкли к темноте, опустившись на колени, поняла – ее мохнатый провожатый нырнул в крошечную дырку, просто-напросто бросив ее где-то посреди подземного хода!

Девушка испугалась, и на сей раз не на шутку. Происходящее давно перешло из разряда забавного анекдота в кошмарное происшествие. В отчаянии она с силой ударила по каменной кладке кулаком, и… послышался скрип, часть стенки начала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Не веря собственному счастью, девушка протиснулась наружу. Яркий свет ослепил ее, и Алена закрыла глаза.

А когда открыла, стала свидетельницей удивительной сцены – Андрей, уже без седого парика с косичками, опускал свой кулак на лицо какого-то типа в черном костюме. Затем Андрей вырвал у него пистолет и рукояткой бабахнул субъекта по черепу.

– Спасибо! – произнес, увидев Алену молодой человек. – Ты появилась вовремя. Потому что он застукал меня, когда я копошился в бумагах герцогини Зои, и хотел было вызвать своих коллег, дабы они отвезли меня на свалку. В мертвом виде, разумеется! Но как ты узнала, где мы находимся?

Алена неопределенно пожала плечами, не желая признаваться, что и понятия не имела, что Андрею требуется помощь. Однако тот и не настаивал на подробностях, а, подойдя к двери, осторожно выглянул в коридор. Затем прошептал:

– Нам надо рвать когти, потому что охранник вызвал подкрепление, и вот-вот здесь появятся его дружки. Алена, за мной!

Девушка выскользнула из кабинета герцогини и поняла, что находится в другом крыле – получается, что она по тайному ходу обогнула едва ли не треть дворца! Андрей, сжимая пистолет, шел впереди, Алена следовала за ним. Они вывернули к лестнице и заметили поднимающихся по ней прыжками нескольких мужчин.

– Вот они! – заорал один из них, тыкая пальцем в сторону Андрея и Алены.

Субъекты бросились к ним, а кто-то отдал приказ:

– Не стрелять! Нельзя привлекать внимание, потому что во дворце сейчас телевизионщики. Если убивать, то бесшумно!

Андрей рассмеялся и выстрелил в потолок. Золоченая люстра с тысячами хрустальных подвесок закачалась, посыпалась штукатурка.

– Как бы не так! – крикнул он. – Господа с телевидения, сюда! Здесь происходит кое-что занимательное! Любомировичи пытаются нас убить!

Головорезы растерялись, а Андрей, увлекая за собой Алену, бросился в одну из комнат. Закрыв дверь и повернув в замке ключ, он пододвинул к проему инкрустированный перламутром комод из красного дерева, загородив вход. Дверь уже сотрясалась от ударов. Кто-то вопил:

– Не стрелять, идиоты, не стрелять! Это приказ!