Корона последней принцессы

– Они думают, что мы направляемся к столице, – заметил Андрей. – Мы туда и поедем, только не по главной трассе, а в объезд, через деревушки. Кажется, нам удалось от них уйти…

– Ах, у тебя нога в крови! – запричитала Катюша, указывая на порванные и перемазанные землей и кровью джинсы Алены. – Тебе срочно требуется квалифицированная медицинская помощь, нам надо ехать в больницу!

– Никаких больниц! – отрезал Андрей. – Потому что там нас будут искать.

Катюша, хлопая рыжеватыми ресницами, поправила старомодные очки и спросила:

– Молодой человек, а вы кто такой, чтобы отдавать распоряжения? И вообще, что вы делаете с моей подругой?

– Я друг вашей подруги, – сообщил Андрей с обезоруживающей прямотой и нежно поцеловал Алену в затылок. – И какая же вы ее подруга, если не знаете об этом?

Алена почувствовала мурашки, которые расползлись по всему ее телу. Ей было так приятно! Только говорил ли Андрей правду или это была одна из его наглых шуточек? Однако Катюша, казалось, приняла его слова за чистую монету и строго заявила:

– А какой же вы друг, если подвергаете ее жизнь опасности? Разве настоящий кавалер так поступает?

Даже Андрей не нашелся, что ответить на эту отповедь. Катюша извлекла из багажника аптечку, сноровистыми движениями промокнула Аленины раны тампоном с перекисью водорода. А затем протянула пузырек из темного стекла Андрею.

– Вам, думается, тоже пригодится, молодой человек. И давайте уже заодно познакомимся. Меня зовут Екатерина Дмитриевна Горицветова. А вас?

Молодой человек ухмыльнулся:

– Я вас знаю, так как вел наблюдение за профессором Кочубеем. Вы вечно донимали его всяческими вопросами и не давали ему прохода. Можете звать меня Андрюшик. Но что вы, собственно, делаете здесь? И как умудрились оказаться в роли нашего ангела-хранителя? Вы ведь сами сказали, что вылетели в Москву!

Катюша, тряхнув русой косой, заявила:

– Попрошу вас отзываться об уважаемом профессоре Кочубее с подобающим почтением! Тем более что Павла Леонидовича уже нет с нами! Однако осмелюсь предположить, что он не одобрил бы выбор своей дочери. И я вовсе не донимала, как вы соизволили неудачно сформулировать, профессора всяческими вопросами. Ваше замечание, что я не давала ему прохода, отнюдь не соответствует действительности! Павел Леонидович был моим научным руководителем, причем он был ученым от бога, и я всего лишь старалась перенять от него как можно больше полезного и практического, столь необходимого подлинному исследователю.

Алена улыбнулась – Катюша была в своем амплуа! Однако ее велеречивые фразы неожиданно подействовали на Андрея – тот, обычно за словом в карман не лезший, прикусил язык.

– Что же касается вашего справедливого вопроса, молодой человек... Позволю себе и далее титуловать вас таким, признаюсь, несколько тяжеловесным словосочетанием, потому что не могу называть… гм… Андрюшиком. Это имя больше подходит карапузу из детсада, а вам ведь наверняка уже за тридцать. Как вы верно отметили, я вылетела в тот день, когда Алена исчезла, в Москву. Потому что была уверена: она покинет Герцословакию следующим рейсом. Я отчего-то решила, что возникли некоторые трудности с вывозом из страны… тела Павла Леонидовича, поэтому Алене и пришлось объясняться с работниками таможни и пограничниками. Однако я ошиблась в своих ожиданиях – Алена не прилетела ни в тот день, ни на следующий! Естественно, я принялась тотчас звонить в российское посольство в Экаресте, в авиакомпанию, связалась и с профессором Валерией Дорнетти…

Алена и Андрей переглянулись.

– Лучше бы вы этого последнего, Екатерина Дмитриевна, не делали, – кашлянул молодой человек.

– Отчего же, позвольте полюбопытствовать? – подняла брови Катюша. – Профессор Дорнетти была сама любезность, сказала, что не имеет представления, где Алена находится, однако заверила, что окажет всемерную поддержку.

– Она и оказала... – вставила Алена со вздохом. – Швейцарке нельзя доверять! Как, впрочем, и многим другим членам экспертной группы. С кем ты еще говорила, Катюша?

– С профессором Минг Кой. Однако она, как всегда, была немногословна, – продолжила в удивлении девушка. – Но отчего, скажите на милость, нельзя доверять маститым ученым?

– Мы расскажем вам, Екатерина Дмитриевна. Но после того, как вы завершите свою историю, – заверил Андрей.

Катюша, дернув плечиком, продолжила:

– Я же не могла бросить на произвол судьбы свою лучшую подругу, которая к тому же является дочерью моего научного руководителя, скончавшегося недавно при столь трагических обстоятельствах! Кстати, Алена, спешу тебя успокоить – похороны прошли более чем достойно. Если бы ты видела, сколько людей пришло проводить в последний путь Павла Леонидовича! Даже из администрации президента пришла телеграмма с соболезнованиями! Возможно, это не очень уместно, однако отмечу, что все расходы на себя взяли герцословаки. Профессора погребли на Новодевичьем кладбище. Поминками занималась я, все прошло на подобающем уровне.