Корона с огненными шипами

Эбен заметил ее перемену в настроении. Она смотрела в его глаза, желая, чтобы он понял, но без толку. Она закрыла книгу, придерживая пальцем страницу, и замерла. Она подняла голову. Он все еще смотрел на нее. Лили посмотрела на книгу, потом на него пару раз. Она боялась указывать, проклятие могло не так истолковать ее действия. Поглядывая на Эбена, Лили открыла книгу и показала взглядом на страницы.

Сработало. Он подошел и посмотрел на страницу. Она вытащила карандаш из сумки и отметила абзац точечкой. Глаза Эбена расширились, они знали, что нельзя писать в книгах в библиотеке, но он тихо прочитал абзац.

— Не понимаю.

Она не могла подчеркнуть слова. Потому на полях Лили нарисовала гуся, надеясь, что Эбен поймет намек. Орин был с севера. Может, он что-то знал.

Эбен в смятении нахмурился. Из-за того, что она пыталась сказать, и из-за того, как она это делала.

— Это как-то связано с Орином?

Она покачала головой.

— Думаешь, Орин что-то знает об этом?

Он был гением. Лили кивнула и взяла его за руку. Он удивленно посмотрел на ее руки, она быстро убрала их.

— Погоди, — он вырвал страницу из книги записей и закрыл ее со стуком.

Лили выдохнула, радуясь, что Эбен понял, как все серьезно.

Глава тринадцатая

Лили и Эбен шли по переулкам подальше от толпы, шагали быстро, но не так, чтобы привлечь внимание. Как только они добрались до тропы, Лили поздравила себя с тем, что от Рансона они убежали. Через две минуты он показался со стороны деревни, и они сошли с дороги, чтобы их не затоптали.

Он развернул коня.

— Лили!

Его удивленное лицо сработало. Эбен встал между Лили и скакуном Рансона. Ей не нужно было добавлять травмы в список своих проблем.

— Нет времени на разговоры, — он повернул голову к ней, удерживая скакуна. — Скоро увидимся.

Она бы этого не хотела.

Он улыбнулся, взглянул на Эбена и снова обратился к ней:

— Ты хорошо придумала: сообщить о помолвке на Звездном балу.

Эбен закашлялся, но его лицо не изменилось.

Отлично. Теперь Эбен подумал, что она выйдет за Рансона. Она лучше бросилась бы под коня, боль от копыт была бы не такой страшной. Она так сильно хотела объяснить все, но не могла, и Рансон не стал бы. Эбен не спросил бы.

Рансон что-то сказал, но она пошла прочь. Она дала ему достаточно времени на разговоры. Он рассмеялся.

Как он смел веселиться! Довольно. Лили побежала, платье не замедляло ее, и было приятно. Пусть Рансон думает, как хочет. Она надеялась, что Эбен поймет, что она не хочет быть рядом с этим человеком. Если он не воспримет это как ее смущение.

Эбен легко догнал ее, но, когда они замедлились до ходьбы по полю, он прихрамывал пару шагов. Она уже не замечала его травму, а теперь ее глаза заполнили слезы, она громко всхлипнула. Лили вытащила потрепанный платок Эбена и вытерла лицо. Все, что она делала, причиняло ему боль.

Правда поприветствовала их воплем, а потом продолжила щипать траву. Других гусей они не потревожили.

— Доброе утро, — Орин встал, прикрывая глаза от раннего солнца. Он нахмурился, когда заметил их состояние. — Вы в порядке?

Лили пожала плечами, вздохнула и закатила глаза. Как это передать без вопросов? Она плюхнулась на траву, тяжело дыша, Эбен, хромая, прошел к камню и сел.

— Мы в порядке, — сказал Эбен. — Ее высочеству нужно было бежать.

Ей понравилось, как он это сказал. Может, он понял больше, чем она надеялась.

Воздух холодил ее кожу, пробирался под косу. Лили вытащила альбом и нарисовала силуэт Правды.

— Ты точно в порядке? — Орин указал на ногу Эбена. — Ты словно с гусем столкнулся.

— С гусем?

— Я хромал пару раз после того, как разозлил гуся.

— О, нет, это старая рана, — он похлопал по бедру. — Порой проявляется.

Орин устроился на траве перед Лили.

— Ты был когда-то драконьим солдатом?

— Да.

— И дракон задел тебя?

— Как-то так, — Эбен заерзал на камне.

Орин сорвал травинки и сплетал их, ожидая.

— Хочу подробности.

Эбен рассмеялся.

— Сначала травма была от лошади. А во второй раз от дракона ям.

— Ой. Я такого еще не видел.

— И не увидели бы. Он далеко на севере. Для их ям нужен песок.

— Так ты угодил в яму и…?

— Дракон был маленьким. Ему было сложно поднять меня в воздух. Кто-то подстрелил его, пока он не взлетел высоко, но я упал неудачно. И сломал ногу повторно.

Он сломал еще и два ребра, коготь дракона оставил шрам на челюсти от подбородка до уха. Многие не заметили бы, но Лили смотрела, как он заживает, каждый день в лазарете.

Она заканчивала рисунок Правды, пока юноши обсуждали драконов и солдат. Эбен редко говорил о своей работе. После второй травмы король Бридо сделал его стражем в замке, и он заработал место самого юного королевского стража в истории.

Орин доплел зеленый круг и попытался надеть на голову Правды. Не налезло.

— Толстая гусыня. Тогда это корона, — он осторожно опустил ее, Правда замерла, вытянув шею. Кто знал, что гуси могли быть величественными? Она хлопнула крыльями, и корона стала закуской.

Лили прикусила щеку, чтобы не смеяться.