Корона Севера

- Думаю, этого не потребуется. Путь не настолько долгий. Догнать войско мы успеем к завтрашнему дню.

- Тогда веди нас.

Драконы взлетели вверх, постепенно утопая в горном тумане. На такой высоте не было видно ни скал, ни леса, ни всё ещё шагающего внизу полчища солдат. Даже солнечный свет и то, еле пробивался сквозь густую серую пелену.

Ближе к вечеру они достигли нужной горы. У её вершины была огромная, зловещая на вид дыра, которая стала выглядеть ещё пугающе, когда в небе засверкали молнии и начался обильный снегопад.

Эта пучина при приближении оказалась ещё больше чем выглядела издалека. Внутри неё находился огромный туннель, который привёл их к гнезду.

Пещера, где они вскоре оказались, была покрыта толстым слоем льда, через которые были видны все природные неровности стен. Внутри также присутствовало какое-то странное, голубоватое сияние, исходящее от кристаллов растущих подо льдом.

Таниссе, не смотря на все свои тёплые одёжки, было очень холодно внутри. По сравнению с этим местом на улице было во много раз теплее, хотя там и начинал бушевать сильный ветер.

В гнезде находилось очень много драконов. По меньшей мере три десятка взрослых и около сотни малышей. В основном это были молодые беременные самки или уже взрослые матери. Последние либо помогали согревать яйца, либо следили за малышнёй.

Ксера провела гостей мимо драконьих рядов прямиком к Норе, восседающей на небольшой ямке, в которой лежал десяток яиц.

Драконьи яйца сами по себе были вещью достаточно капризной и прихотливой к уходу. За их температурой родителям приходится постоянно следить, а до наступления момента вылупления детёныша из яйца могло пройти от десяти до целой сотни лет.

Нора была самой крупной и взрослой драконихой в гнезде. Именно поэтому она как старшая матерь считалась в нём главной.

Завидев приближающуюся к ней Таниссу, она в знак приветствия мотнула головой.

- Добро пожаловать в нашу обитель, великая мать.

- Ксера сказала мне, что вы хотите попросить о помощи, - стуча зубами от холода, проговорила Танисса.

Нора кивнула.

- В том направлении, куда вы держите свой путь, находится одна старая Фельсирийская крепость, построенная много лет тому назад. Вы же знаете как после войны драконов они оставили гарнизоны и следили за племенами скальдов, госпожа?

- Конечно знаю.

- После того как варвары совместными силами сумели прогнать фельсирийцев со своих земель, от них остались крепости. Жителям княжества они были уже ни к чему, а спасаться от сотен варваров с грузом было невозможно. Потому они оставили там все свои пожитки, среди которых были и снаряды созданные для истребления драконов.

- Так.

- Скальды порой ловят нас, нападают на маленькие семьи и воруют из гнёзд яйца. Всех пойманных и выращенных в неволе драконов они держат в клетках, а в той крепости, поверьте мне на слово, их предостаточно. Мы думали сами напасть на неё, но эта затея оказалась слишком опасной. Та крепость слишком хорошо защищена. Мы просто ничего не может противопоставить засевших в ней людям.

- И ты просишь меня захватить её?

- Для вас это может прозвучать дико и грубо, госпожа. Но я прошу не просто захватить её. Я молю вас освободить наших сородичей, призываю уничтожить все эти дьявольские клетки и снаряды, чтобы их не использовали вновь.

- Не будь я той, кем являюсь на самом деле, то ответила бы отказом на такую безумную затею. Ну что же, Нора, я исполню твою просьбу, но за это ты должна ответить на один вопрос.

- Спрашивайте что угодно. Это будет несоизмеримо маленькой ценой.

- Я всё ещё остаюсь драконом для вас? Во мне есть то самое драконье благородство?

- Вне всяких сомнений да, - уверенно ответила Нора. - Вы, госпожа, всё ещё думаете о нас, живёте рядом с нами, и не избегаете как прочие люди. Вы кажетесь человеком только внешне, но повадки у вас остаются драконьи.

- Сможешь ли ты повторить эти слова вновь? Когда придёт время, и я попрошу тебя об этом?

- Сколько угодно раз. И мой ответ при этом не изменится.

- Спасибо тебе. Могу я сегодня остаться у вас в гнезде? На улице уже наступила ночь, а я очень устала и замёрзла.

- Оставайтесь. Среди нас даже самые маленькие знают кем вы являетесь на самом деле. Поверьте, никто не спутает вас с врагом.

В благодарность Танисса низко поклонилась и ушла.

Пару минут спустя она приметила для сна один уголок. Ночью, когда температура опустилась ещё ниже, девушка лежала крепко зажатая между тел своих спутниц. Без их помощи она очень скоро замёрзла бы насмерть.

Не смотря на своё название, ледяные драконы были очень тёплыми, гораздо теплее своих сородичей, за исключением разве что красных драконов. У них не было пламени, вместо этого их дыхание быстро покрывало всё коркой льда. В условиях дикого холода их спасало тепло собственного тела и слой жира. Кладки яиц они тоже согревали собой, а не прибегая к помощи пламенем как другие виды.

Ровное дыхание вздымающихся драконьих тел, убаюкивающе звучало в ночи. И вот Танисса наконец могла отдохнуть после долгой дороги к гнезду, наслаждаясь единственным источником тепла.

Все драконы в пещере мирно спали.

Глава 5