Корона Славии

— Вы что, смеётесь? — возмутился Ваня.

— Этот грибок, если его съесть, уменьшает во много раз, до размера где-то пяти сантиметров. Ты, Арно, отнесёшь его Победигору. Он его съест, уменьшится, и ты сможешь доставить богатыря к Аромиру.

— Замечательно, ты настоящий друг! Но что дальше?

— Наши молодые люди отнесут яблочко в Солнцеград, это столица Славии. Там Победигор его съест и опять станет нормального роста.

— Зачем нам какой-то Солнцеград? — хмуро спросил парень. — Уж лучше мы сразу вместе с Егором Степановичем домой.

— Во-первых, Аромир и Славия ждут Победигора. Во-вторых, вас с ним на территории Вестии сразу схватят. К тому же операцию нужно провести ночью, а вы тогда совсем заблудитесь.

— А почему бы голубю не отнести Егора Степановича прямо к Границе, где мы будем ждать его с яблоком? — возразил Ваня.

Как-то ему вся эта затея не нравилась. Да и Лесовик чего-то крутит.

— Победигор — настоящий богатырь, и он не оставит в беде свою родину.

— Он прав, Ваня, — поддержала старичка Надя.

Парень понимал, что силы неравны: раз даже горожанка согласна с ними, то, получается, трое против одного, — но упрямо гнул свою линию:

— Ты что, хочешь, чтобы мы пошли чёрт знает куда?! Ведь там драконы, всякие недобитые рыцари…

— Если ты боишься, то я могу и одна.

Это уже был запрещённый приём. Уж чего-чего, а обвинений в трусости ни один подросток не вынесет. Вот уж действительно любительница приключений. Впрочем, в нём самом тоже была авантюрная жилка, из-за которой он не раз влипал в разные истории. Вот и сейчас в глубине души ему хотелось вмешаться в эти столь нереальные, но от того ещё более захватывающие события. Правда, на руках ещё оставался след от верёвок, но раньше такие мелочи его не смущали. Да и лесник был хорошим мужиком и даже иногда защищал его перед отцом. Был и ещё один повод, в котором он не хотел себе признаться: по непонятной причине ему хотелось подольше побыть с девушкой. Все эти мысли промелькнули в голове парня в считанные секунды. А в итоге он, как бы нехотя, дал себя уговорить:

— Да, видно, от судьбы не уйдёшь, не могу же я бросить тебя одну.

Ваня хотел показать, что ничего личного, лишь долг заставляет его как человека и мужчину влезть в эту опасную авантюру. В любом случае, старичок, голубь и Надя были очень рады его решению.

— Спасибо, ребята, я ваш должник! — проворковал Арно. — И твой, Лесовик, тоже. Крыло как новое!

— Брось, мы же друзья. А насчёт крыла, не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Попробуй его в деле, тогда уж и оценишь.

Голубь внял его совету и взлетел в воздух. Он полетал по тесному помещению и остался в полном восторге от врачевания. Парень смотрел на всё более скептически:

— Между прочим, белый голубь будет виден даже ночью. Мало тебя сбивали?

— Ничего, мы намажем его чёрной сажей. А вам, ребята, пора отправляться в дорогу. Я дам вам волшебную шишку, идите за ней, она докатится до самого королевского дворца. По пути постов Вестии нет, шишка поведёт вас по укромным лесным тропинкам. У нас граница не сплошная, есть только заставы на дорогах и мостах, так что солдаты Блекстера вам не попадутся, разве что случайно наткнётесь.

— А как насчёт всяких драконов и колдунов? — поинтересовался Ваня.

— Не беспокойтесь, я исключение. Остальные волшебные существа все живут в нейтральной Долине Чудес и не интересуются людьми. Да вам тут недалеко, раньше это вообще была территория Славии.

— Короче, всё ясно, — в парне уже бурлила кровь. — Где там ваша шишка?

Лесовик протянул шишку, а заодно и яблочко, и сказал:

— Желаю удачи.

— Пока, дед, не боись, всё будет в ажуре!

— До свидания, — добавила Надя. — И тебе удачи, Арно.

Голубь и старичок ещё говорили слова прощания, а Ваня уже бросил шишку на землю. Теперь, когда непростое решение было принято, его переполняла жажда действий. Казалось, шишка тоже была с ним согласна. Она покатилась по тропинке словно мячик, несмотря на свою неправильную форму. Прокатившись несколько шагов, она остановилась, будто говоря: «Ну что же вы ждёте? Я давно готова!» Парень тут же засунул яблочко в карман брюк и бодро изрёк напоследок:

— Я отдам его только вместе с жизнью!

Он не хотел, чтобы девушка подумала, что он чего-то там боялся.

Глава 10. Предложение старшего боярина

Появление слуги отвлекло Аромира от невесёлых мыслей.

— К вам старший боярин Зурила.

— Спасибо, Поль, пригласи.

Через несколько минут перед принцем предстала хорошо знакомая дородная фигура с длинной бородой.

— Добрый день, Ваше Высочество.

— И вам того же, хотя не очень-то он добрый. Присаживайтесь.

Необъятный боярин с радостью принял это предложение и, не забыв поблагодарить и поклониться, сел в гостевое кресло.

— Осмелюсь спросить, что сказала вам королева?

— Это вас не касается.

— Судя по всему, вы не нашли выхода.

Аромир вздохнул и внимательно посмотрел на видного во всех отношениях государственного мужа.

— А вы нашли?

— Конечно. У Вас все шансы стать королём, но чтобы окончательно лишить Блекстера надежды, Вам нужно жениться.