Корона Славии

— Вот именно, — поддержал его полковник. — Я хотел проверить кошку, не оборотень ли это, однако королева наотрез отказалась даже пустить меня в свои покои.

— Ясно, что дело нечисто, — подвёл итог Шлемов. — Нужно потребовать, чтобы она отдала кошку для сожжения!

— Спокойно, генерал, — принц понял, что ситуация выходит из-под контроля и, если он немедленно не возьмёт её в свои руки и не начнёт действовать, — быть беде. — Я сам во всём разберусь. Возьмите двух стражей и ждите меня у дверей покоев королевы.

Глава 12. Чёрная кошка

Вскоре Аромир в сопровождении министра обороны, начальника дворцовой охраны и двух вооружённых алебардами стрельцов был на месте.

— Входить только по моему приказу или если услышите шум и крики! — отдав это распоряжение, он решительно позвонил.

Как и в прошлый раз, открыла Люси. Но сейчас принц не дал ей опомниться и ворвался в помещение.

Он сразу увидел Намилу, сидевшую на диване с книгой. Она была всё в том же чёрном платье, а на коленях у неё уютно устроилась чёрная кошка. Впрочем, подозрительный зверь тут же спрыгнул и исчез под лавкой.

— Да как вы смеете! Что за бестактность!

Аромир никогда ещё не видел свою мачеху такой разъярённой. Может, кошка её царапнула с перепугу? Прекрасное лицо королевы залилось красной краской, а её карие глаза метали молнии. Этот грозный взгляд, способный прожечь насквозь, напомнил принцу, что перед ним дочь ненавистного Блекстера, и ещё больше его распалил.

— Это вы меня вынуждаете!

— А вдруг бы я переодевалась?!

— В зале не переодеваются! Не пытайтесь отвертеться! Я поверил Вам два часа назад, а вы…

— А что я? — невинно хлопая своими длинными ресницами, спросила Намила.

Она уже овладела собой, и в этом тоже чувствовалась порода Блекстеров. От этой внезапной перемены принц смутился и подрастерял боевой запал. Он уже сам был не уверен в том, что говорил:

— Вы прячете под лавкой кошку, вон там, за вашим платьем.

— Ну и что?

— А то, что схвачен Победигор, а значит, меня предали. А эта кошка, она послана Блекстером.

— С чего вы взяли? Это же смешно!

— Нет, это не смешно. Вопрос стоит даже не о моей жизни, вопрос стоит о судьбе Славии. И в этот момент, когда вам нужно избегать подозрений, вы подбираете кошку, причём чёрную кошку, вы прячете её от нас. Чем это объяснить?

— Во-первых, мне одиноко, во-вторых, я люблю кошек. А в-третьих, что за глупые предубеждения против чёрных кошек?

— Потому что этот цвет — цвет сил Зла и цвет Блекстера.

— Да, независимо от того, нравится мне это или нет, я всё же дочь Блекстера! — заявила королева не без вызова, и глаза её блеснули. — И поэтому я тоже люблю чёрный цвет. А эта кошка такая же одинокая и гонимая, как и я.

— Не в ваших интересах навлекать на себя лишние подозрения.

— Именно это доказывает, что я не совершила ничего такого, из-за чего бы мне следовало бояться. Но в любом случае эту кошку я никому не отдам!

— А вы не такая уж безобидная, какой хотите казаться. Вы можете дать отпор.

— Когда кругом одни враги, невольно научишься защищаться.

— Хорошо, я поверю вам ещё раз. Но в следующий раз пеняйте на себя! — с этими словами Аромир развернулся и вышел.

У дверей его с нетерпением ожидали министр Шлемов и начальник дворцовой стражи.

— Ну что?! — нетерпеливо спросили они.

— Она имеет достойный ответ на все вопросы.

— И Вы поверили этой ве… вашей мачехе?! Да у всех ведьм были чёрные коты, а у нас такой кошки никогда не было!

— Не пойман — не вор, генерал. Хвалю за бдительность. Только не вздумайте подстрелить белого голубя — это мой гонец, Арно. Вы оба свободны.

Генерал с полковником отдали честь и бодро, образцовым строевым шагом, ушли.

Глава 13. Среди нас предатель!

Принц вздохнул с облегчением. Ему хотелось отдохнуть и всё обдумать в спокойной обстановке. Но тут откуда ни возьмись появился канцлер:

— Ваше Высочество, мне нужно с Вами поговорить по очень важному делу.

У Аромира вновь вырвался вздох, но на этот раз уже тяжёлый.

— Хорошо, пойдёмте в мою приёмную.

В приёмной Аромир сел и пригласил Нилито последовать его примеру. Однако канцлер отказался. Вместо этого он встал напротив принца.

— Ваше Высочество, получены чрезвычайно важные сведения, — начал он взволнованно. — Победигор в плену, Ваш голубь подстрелен, а письмо перехвачено.

— Как?! Ещё и Арно?! Надеюсь, он хотя бы жив?

— Не могу знать. Но дело не в этом.

— А в чём же?

— Ведь это же провал всех планов. Победигор был единственным нашим козырем. Но это ещё полбеды. Прошло всего несколько часов с момента Вашего решения. А Арно явно ждали. Это может означать только одно: нас кто-то предал.

— Интересно, и кто же это?

— Я не понимаю Вашего тона. Дело очень серьёзное. Кто-то из тех, кто был сегодня в Тронном Зале, предатель!

— И кто же это, по-вашему?

— Там были все люди проверенные, служившие верно ещё Вашему отцу. Я поручился бы за всех, кроме…

— Кроме?

— Кроме боярина Ярилова.

Глава 14. Людик

Ваня и Надя шли вслед за шишкой. Узкую тропинку со всех сторон окружала густая стена леса.

— Ну что, любительница приключений, ты теперь довольна?