Корона Славии

Кто она? Жертва или хитроумный и коварный враг? Неизвестность мучила принца сильнее всего. В голову закрадывались страшные подозрения.

Победигор пятнадцать лет мирно жил в Большом Мире, и вот, именно в тот момент, когда его призывают на помощь, он попадает в засаду. Причём в Лихом овражке, на нейтральной территории между двумя мирами. Чтобы решиться на эту акцию, Блекстеру нужны были серьёзные основания. Значит, они у него были, тем более что он доверил операцию не кому-нибудь, а самому Великому Рыцарю. Явно ждали там и Арно. Сомнений тут быть не может: президент Вестии знал о письме, а сообщить ему об этом мог только кто-то из присутствовавших на утреннем заседании в Тронном Зале.

Королевы там не было. При этой мысли Аромир почему-то испытал облегчение. Значит, предал кто-то из наших. Но кто? Может быть, это всё же кошка? Принцу не хотелось подозревать кого-то из своих министров.

Ого, я уже считаю их своими! Похоже, я потихоньку смирился с ролью короля. А ведь ещё недавно так стремился её избежать! Неужели власть уже оказывает на меня своё разлагающее воздействие?! Впрочем, не рановато ли я примеряюсь к трону? Кстати, чёрная кошка прыгнула на Арно как раз из-за трона — и в прямом, и в переносном смысле. Значит, могла притаиться за ним и утром. Хотя, нет, не могла. Она появилась уже потом. Начальник дворцовой стражи сказал, что Намила подобрала кошку в саду и принесла в свою спальню. Нет, наша бдительная стража кошку, тем более чёрную, в Королевский Дворец ни за что бы не пропустила. Получается, эта версия тоже отпадает. А жаль.

Теперь, выходит, под подозрение попадают абсолютно все: от канцлера до шута. Хотя Шлемова, пожалуй, можно исключить, ведь он первый призвал арестовать королеву. А вдруг он намеренно хочет спровоцировать войну с Вестией? Кому, как не ему, знать, что сила на стороне врага? Нет, верить нельзя никому!

Аромиру сразу вспомнился Лебедун, бывший министр обороны Славии, а теперь заклятый враг своей родины.

А может быть, предал кто-то из этих дармоедов бояр? Делать им нечего, вот и плетут интриги. Самый подозрительный из них, конечно, Ярилов. Он молод, в Думе недавно, но очень честолюбив и энергичен. Подозрительно и то, что он учился за границей. А эти его идеи о всенародных демократических выборах короля? Уж не Блекстер ли подсказал ему их?! Но даже если он не предатель, то его реформаторский зуд всё равно очень опасен. Тут Аромир похолодел. Ведь именно Ярилов предложил арбитраж Совета Магов… Неужели это ловушка?!

Подобные страхи и сомнения мучили принца всю ночь. Лишь под самое утро он уснул.

Во сне Аромир увидел себя в Тронном Зале. Там происходила коронация. Его коронация! Всё было красиво и торжественно, как и подобает моменту. Перед тем как на него возложили корону, принц взглянул на королеву. На ней снова было чёрное платье. Но на этот раз более праздничное и открытое. Оно было значительно короче и с глубоким декольте. Ожерелье из сверкающих бриллиантов дополняло дорогой наряд. Но оно не могло затмить блеска её карих глаз. Намила улыбнулась. Вдруг… глаза её зловеще сверкнули и… она обернулась огромной чёрной птицей. В следующие несколько мгновений чёрная птица взлетела и, вырвав корону из-под носа наследника, чёрной молнией метнулась прочь. «Стой!» — в бессилии крикнул принц…

Глава 19. Утренний визит

Перед глазами Аромира всё ещё стояла картина из этого жуткого сна.

— Вы что-то кричали, Ваше Высочество?

— Всё в порядке, Поль. Просто видел плохой сон.

«А что, если сон вещий? — мелькнула предательская мысль. — Может, она действительно ведьма?» Принца прошиб озноб, как от мороза на севере Скандии.

Голос Поля вновь оторвал его от мрачных мыслей:

— Ваше Высочество, к вам пришли канцлер, министр иностранных дел и старший боярин. Они просят аудиенции.

— Что им ещё нужно в такую рань?! — раздражённо спросил невыспавшийся Аромир.

— Они говорят, что это очень срочно и важно.

— Ладно, передай, что я приму их через десять минут. Мне нужно привести себя в порядок.

Примерно через указанный промежуток времени перед наследником престола Славии предстали Нилито, Тайноуст Ладич и Зурила. То есть вся делегация, назначенная им для встречи Блекстера.

— Ваше Высочество, сегодня прибывает президент Вестии, — начал старый дипломат. — В этот день должно всё решиться, и у нас есть прекрасные шансы на победу. Это понимает и Блекстер. Вероятно, он будет искать случая, чтобы сорвать арбитраж и решить вопрос военным путём, где все преимущества уже у Вестии. Поэтому мы не должны дать ему ни малейшего повода.

— Вы о Шлемове? — угрюмо спросил Аромир.

— Да, в том числе. Но не только о нём. Вы знаете, какая сложилась атмосфера вокруг дочери Блекстера? Её все игнорируют, и все смотрят на неё косо. А ведь она вдовствующая королева Славии. Вы тоже демонстративно принимаете пищу отдельно от неё. Так что нужно хотя бы сегодня пригласить её завтракать с Вами.