Корона Славии

— Младомир Ярилов всегда к услугам Вашего Величества. Но лучше просто Младомир.

— Какое красивое имя и как оно вам идёт!

Принц поперхнулся. Это уже переходило всякие границы. «Она уже заигрывает с молодым боярином! — возмущённо подумал Аромир. — О женщины, бесстыдство имя вам! Ведь всего месяц назад умер её супруг! Да и этот молодец хорош, ему бы следовало иметь побольше такта и знать своё место!»

Государственные мужи уже давно неодобрительно косились на Ярилова, а Нилито даже покашливал с намёком.

— Вам нездоровится, канцлер? — невинно спросила, обернувшись к нему, королева.

— Спасибо, я просто подавился, — нашёлся Нилито, беря себя в руки.

Повисла неловкая пауза.

«Где этот бездельник Хихо?! — сердито подумал принц. — Ведь это его обязанность — разряжать обстановку и улучшать настроение».

Но королевского шута не было видно, и завтрак продолжался в напряжённой тишине. Даже всегда такой активный канцлер долгое время молчал. Казалось, он был уязвлён. Безмолвие пытались нарушить министр иностранных дел и старший боярин, но их дежурные реплики и ничего не значащие фразы лишь усиливали впечатление всеобщей нервозности и отчуждённости.

Потом, словно спохватившись, Нилито склонился к королеве и стал ей что-то говорить. Однако та его не слушала. Намила повернулась к канцлеру спиной и пыталась обратить на себя внимание принца. Но Аромир оставался до конца завтрака холодным и мрачным. После окончания трапезы принц удалился, приказав канцлеру следовать за собой и сообщив всем прочим, что у него неотложное дело.

Наследник и Нилито проследовали в покои принца. Здесь Поль и ещё двое слуг принялись облачать Аромира в синий парадный мундир. Сам принц, не желая терять времени, которого до приезда Блекстера оставалось всё меньше, приступил к беседе с канцлером:

— Ну и чего вы добились этим завтраком?

Нилито ничего не ответил, и Аромир продолжил:

— Ведь это вы не допустили к завтраку Хихо?!

— От Вас ничего не укроется, Ваше Высочество.

— За столом его явно не хватало. Я вижу в этом мелкую месть. Не слишком ли много вы на себя берёте?!

— Я только стараюсь заполнить вакуум власти, который образовался на данный момент, — смиренно молвил Нилито. — Если один король умер, а другой ещё не занял трон, то кому как не канцлеру следует взять на себя бремя ответственности, чтобы сохранить преемственность в управлении страной? Что касается Вашего шута, то он несдержан на язык и не скрывает своего отношения к вдовствующей королеве, поэтому я счёл его присутствие нецелесообразным.

— Вы ловко всё объяснили. Но ведь сегодня я фактически принял всю эту ответственность на себя, и вы могли хотя бы посоветоваться со мной.

— Вы были сегодня не в духе, Ваше Высочество, и я не решился беспокоить Вас такими мелочами.

— А вы разве забыли, что он королевский шут? То есть шут при короле и прочих особах королевской семьи. Уж пожалуйста, в подобных случаях не принимайте решений без моего ведома, — примирительно изрёк принц.

— Как будет угодно Вашему Высочеству, — произнёс Нилито с поклоном и такой покорностью в голосе, что Аромиру стало неудобно за свои подозрения.

— Да, ещё проследите, пожалуйста, чтоб Победигору выдали лучшее оружие и доспехи. Я хочу, чтобы Блекстер увидел нашего богатыря в полном блеске.

— Блестящая мысль, Ваше Высочество, не извольте беспокоиться, всё будет сделано в лучшем виде, — с этими словами канцлер ещё раз поклонился и удалился.

Глава 21. Богатыри и рыцари

Пока Победигору подбирали доспехи, его юные спутники остались в обществе Младомира. Молодому боярину вновь пришлось отвечать на их многочисленные вопросы. Впрочем, он не жаловался и охотно делился знаниями, терпеливо объясняя даже, казалось бы, всем (в Волшебном Мире) очевидные истины.

— Почему ваш поручик так рассвирепел, когда я назвала его благородным рыцарем? — интересовалась Надя. — Разве богатыри и рыцари — не одно и то же?

— Это совершенно разные понятия! — горячо заверил молодой боярин. — Богатырями у нас именуют выходцев из народа, вставших для защиты отечества на королевскую службу и прославивших себя ратными подвигами, а также душевной чистотой. В противовес им рыцари — выходцы из дворян, наёмники, служащие ради выгоды. Они присягают на верность разным князьям и герцогам, обязуясь нести конную военную службу в их войске. Первоначально слово «рыцарь» и означало «всадник». Они участвуют в бесконечных войнах между своими сеньорами и помогают им держать в страхе крестьян. За это они получают земельные наделы.

Ребята заслушались. Ярилов говорил увлечённо и эмоционально. Надя и Ваня невольно заражались его уважительным отношением к народным героям, а вот романтический образ «благородного сословия» рушился на глазах.