Корона страны невидимок

Все их былые приключения вдруг показались Луке смешными детскими проделками. Всем троим — Луке, Ладе и Никите — слишком долго везло, когда они ускользали из-под опеки родителей и отправлялись путешествовать по мирам. Когда-нибудь оно должно было случиться — их Большое Приключение. Лука ждал его, мечтал о нём — и оказался к нему не готов. Слишком по-взрослому суровой оказалась чужая реальность. Слишком большая ответственность свалилась на плечи мальчишек в этом странном мире. Лука мельком подумал о Сеньке, и тут же прогнал эту мысль. Нельзя было отвлекаться. Для того, что он сейчас делал, нужны были все его силы.

Он снова сосредоточился на руке Роска. Прошла целая вечность, пока принц не вздохнул коротко и недоверчиво:

— Ты сделал это! Мне не больно.

Лука открыл глаза.

— Согните руку.

Роск осторожно пошевелил рукой.

— Немного… не моя.

— Тогда потерпите ещё немного.

Сил почти не осталось, и, ощущая, как вспыхивают перед глазами яркие оранжевые искры и противная липкая слабость разливается по телу, Лука всё-таки довёл сеанс до конца. Голос принца донёсся до него издалека:

— Что с тобой?

— Ничего, — прошептал мальчик, валясь в высокую сырую траву.

…Лука не видел, как гивер, оставив попытки растормошить его, достал из мешка шкуру и накрыл лежащего спутника, а сам сел рядом, обхватив руками худенькие плечи. Он застыл в неподвижности и пошевелился только раз, когда из мешка донёсся писк тябисов. Тогда Роск выпустил зверьков на свободу и посадил себе на колени затосковавшего тябиса Сеньки.

— Ты не виноват, — тихо сказал мальчик. — Но ты знаешь… Простолюдина, осмелившегося похитить корону, казнят по приговору суда Лигеноса… — Роск нахмурился, когда Гис соскочил с его коленей и исчез в густой траве.

Некоторое время принц сидел неподвижно, потом прошептал тихо:

— Я только не могу понять, почему корона сама не убила его?

Белый тябис у его ног вытянул вверх круглую мордочку. Роск погладил его по голове.

— Неужели пророчества лгут? Как он смог обмануть корону? Только высокородный гивер может надеть её! Я думал, что он вынесет корону в руках… Но она у него на голове… И, если он не захочет её отдать, я вынужден буду снять корону… вместе с головой!

Глава 36

— Вы сможете идти? — спросил Гедар, склоняясь над Сенькой и протягивая к нему руку.

— Смогу, — сквозь стиснутые зубы промолвил мальчик.

Он поднялся сам, и Гедар чуть нахмурился.

Всё произошло совсем не так, как он предполагал. Скорее, Гедар мог бы подумать, что корону найдёт второй мальчик. Лука. Он был более опытным путешественником, очень удачливым, насколько знал Гедар.

Но судьба распорядилась иначе. Корона выбрала этого ничем не примечательного мальчишку.

Тёмные лошадки нередко оставляли свой яркий след в истории. Но на этот раз ставка была слишком высока. Малыш не имел права на ошибку.

— Следуйте за мной, — коротко и сухо сказал Сенька, уверенно направляясь в сторону реки.

Гедар не стал возражать. Сейчас этот мальчик лучше знает, что надо делать. Его ведёт могущественная магия короны. Но всё может измениться в один момент. Что сможет он противопоставить мощи врагов, если лишится короны и камней?

— Ваше величество, — осторожно позвал Гедар. — Какой из трёх камней остался у вас?

— Летит, — коротко ответил Сенька, и Гедар облегчённо вздохнул.

Что ж, всё не так плохо. Самый древний из камней, плюс корона — шансы продержаться до прихода Луки и Роска резко возрастали. Гедара не оставляла тревога за гивера. На мгновение он прикрыл глаза, отгоняя дурные мысли. Нельзя привлекать беду своими сомнениями и страхом. Всё будет хорошо. Они пройдут свой путь до конца, и все вместе одержат победу.

От близкой воды повеяло свежестью. Светлые блики скользили по поверхности. Сегодня их было особенно много. Гедар завороженно наблюдал, как Сенька подошёл к реке и опустил ладони в быстрые волны. Лицо мальчика исказилось. Словно мелкие электрические разряды пробежали от его рук, странное сияние возникло вокруг тонкой фигурки — и вдруг река начала стремительно мелеть. Гедар перестал дышать, потрясённый. Вода исчезала, бурный поток превратился в ручей, который с каждым мгновением становился всё уже, пока вовсе не иссяк.

«Дважды иссякнет река, и первый раз принесёт смерть, а второй — великую победу», — пробормотал Гедар слова древнего пророчества. Насколько он помнил, река была всегда, и древние сказания не оставили свидетельств об её исчезновении. Чёрные мысли вновь овладели Гедаром, и на этот раз ему пришлось приложить куда больше усилий, чтобы прогнать их. Слишком угнетающей была картина — обнажённое дно с поникшими клоками зеленоватых водорослей, бьющаяся рыба, колонии стригалей, слепо и беспомощно расползающихся в поисках привычной прохлады.

— Идём, — прервал мысли Гедара Сенька.

Оскальзываясь, они быстро перешли по дну на противоположный берег. Сенька обернулся и, ни на секунду не задумавшись, быстрым привычным жестом вернул реке жизнь.

Только когда полноводный поток зашумел позади них, Гедар облегчённо вздохнул. Если пророчество и сбудется — это случится не сейчас.