Корона Судьбы

– Место полностью безопасно, как я и говорил. Можно поесть консервированных персиков, как я и говорил.

Прежде чем я успеваю сказать Брюсу, что ему делать с его консервированными персиками, звучит музыка, вспыхивают огни, и пространство вокруг нас оживает буйством красок и звуков.

– Круть! – восторженно ахает Альфи.

У меня отваливается челюсть, потому что в этот момент я вижу её. Я вижу машину.

Глава 8

Мы стоим на дне гигантского парового пинбольного автомата. Перед нами к стеклянному потолку поднимается наклонное игровое поле размером с теннисный корт. Его поверхность подсвечена снизу и покрыта яркими нарисованными сценами магических битв, фигурами фейри, гоблинов, драконов, морских монстров и прочих фантастических существ. На игровом поле установлены механические ласты, бамперы, кикеры и спиннеры – все обычные компоненты автомата для игры в пинбол, только увеличенные до гигантских размеров.

– Вот это машина! – ахает Адалин.

– Чемпионат по пинболу? – довольно усмехается Альфи. – Мы только «за».

Машина и вправду произведение искусства. И куда хаотичнее, чем я могла представить. Создатель Хаоса имел все права гордиться собой. Я оглядываюсь по сторонам, но его больше нет рядом с нами.

На самом верху игрового поля водружена гигантская механическая голова размером с микроавтобус. Словно этакий полубог, обозревающий всё вокруг и любующийся своим творением. У него тёмные пронзительные глаза, остроконечная чёрная борода и пышная длинная грива зачёсанных назад чёрных волос с проседью на висках.

С шипением пара и скрежетом невидимых шестерёнок механическая голова оживает. Глаза вращаются, чтобы получше разглядеть нас, гигантский рот открывается и закрывается.

– Добро пожаловать, доноры! – гудит низкий, трубный голос.

– Это же надо! – ахает Альфи. – Это даже круче, чем «Логово чародея».

– Молчи, смертный! – Гигантская голова недовольно смотрит на Альфи.

Хм. Видимо, это интерактивный чемпионат.

– Я – Саранон Мудрый, – продолжает голова, – величайший из чародеев. В древности я выковал Семь Камней.

Мы с Альфи обмениваемся взглядами.

До меня, наконец, доходит, и я говорю:

– Она создана специально для нас, как и говорил Создатель Хаоса.

Под игровым полем грохочет невидимый механизм, из отверстия рядом с верхней частью машины выскакивает блестящая серебряная сфера размером с шар для боулинга.

– Камень Силы, – рокочет голова. Играет музыка, и над шаром на белом фоне мигает чёрный символ.

Точно такой же шар появляется в следующем отверстии.

– Камень Перехода, – рокочет голова, и другой символ мигает красным. – Камень Видения, – нараспев добавляет она. Выскакивает ещё один шар, его символ мигает белым на чёрном фоне.

Появляются ещё три шара, символы на них мигают зелёным, серебряным и синим. Камень Защиты. Камень Памяти. Камень Жизни. Наконец, выкатывается шар, представляющий таинственный седьмой камень. И теперь перед нами выстраиваются семь шаров, каждый из которых помечен мигающим символом.

Звучат трубы, и символы гаснут. Пол под нашими ногами вибрирует, и перед нами поднимается консоль высотой по пояс. На её панели находятся две большие кнопки – белая слева и чёрная справа.

Альфи недоумённо смотрит на меня. Я пожимаю плечами.

– Эй! – кричит голове Адалин. – Что мы должны сделать?

Гигантская голова тяжело поворачивается и сердито смотрит на Адалин.

– Есть восемь шаров, – рокочет она. – И два ведра.

Зажигаются точечные огни, освещая два больших круглых контейнера на дне машины, недалеко от того места, где мы стоим. Тот, что слева, окрашен в белый цвет. Тот, что справа – в чёрный.

– Я вижу только семь шаров, – говорит Альфи.

Он прав. В верхней части автомата всего семь шаров. Но затем загорается ещё один прожектор, высвечивая узкий жёлоб в боку машины. Внутри жёлоба восьмой шар, идентичный остальным, лежит на большом подпружиненном поршне.

Мяч покачивается, и я слышу приглушённый крик.

– На помощь! Кто выключил свет?

– Брюс! – ахает Альфи.

Что? Нет! Не может быть!

Я смотрю вниз, но Брюса в моей руке больше нет. Когда же это произошло?

– В восьмом шаре находится ваш друг, – говорит голова, как мне кажется, не без злорадства.

– Верни его! – требую я.

Брюс пытается освободиться, и шар покачивается.

– ТИШИНА! – ревёт голова. – Вы вернёте своего друга, если сможете решить головоломку.

Короткая вспышка магии, и шар-Брюс падает и замирает на месте. Вот это облом. Вот и полагайся на фантастический интеллект Брюса, который помог бы нам решить загадку Создателя Хаоса!

– Цель – найти вашего друга, – продолжает гигантская голова. – Игроков трое, поэтому раундов будет три. Никакого сговора!

Я хмурюсь. Это означает, что каждый из нас, когда подойдёт его очередь, будет вынужден действовать в одиночку.

– И абсолютно однозначно никакой магии! – говорит голова. – Во время каждого раунда я буду распределять шары по вёдрам, и игрок должен угадать, в каком ведре находится ваш друг.

– Погоди, – возражает Адалин. – Что значит… Нужно догадаться?