Корона Судьбы

Адалин подходит к консоли. Её крылья нервно трепещут.

– Хорошо. Я знаю. Одну минутку. – Она поворачивается к механической Зимней королеве. – Эй, привет.

Автоматическая фигура оживает, её стеклянные глаза открываются, руки двигаются как у робота.

– Привет, игрок, – механический голос звучит, как пародия на голос настоящей королевы.

– Не спрашивай её, принцесса! – кричит автомат Горгомот. – Она лжёт.

Механическая королева сердито смотрит на него.

– Молчи, Нечистый! – Она с ласковой улыбкой снова поворачивается к Адалин. – Задай мне свой вопрос, игрок. Лишь моему слову ты можешь доверять.

Адалин усмехается.

– Вообще-то, неважно, кого из вас я спрашиваю. Главное, я задаю правильный вопрос. – Она поворачивается и подмигивает нам с Альфи. – Я однажды видела это в кино.

– ВЫБИРАЙ! – рявкает голова Саранона.

Адалин закатывает глаза.

– Ладно, ладно. Только не снимай свой гигантский парик.

Она поворачивается к механической королеве.

– Королева, – говорит она. – Если бы я спросила Горгомота, в каком ведре находится череп, какое из них выбрал бы он?

Одну минутку? Почему Адалин спрашивает один автомат о другом?

Но Альфи довольно ухмыляется, – похоже, он понял, что задумала Адалин. А может, он смотрел тот же самый фильм.

Королева указывает на чёрное ведро.

– Он бы выбрал ведро, такое же чёрное, как его сердце.

– Хорошо, – улыбается Адалин. – Значит, если ты говоришь правду, то этот Горго-бот действительно выберет чёрное ведро, как ты и сказала. В этом случае Брюс окажется в белом ведре.

Её рука зависает над белой кнопкой, но она не нажимает на неё.

– Или, если ты лжёшь, – продолжает она, – тогда твой ответ должен быть ложью, что означает, что говорящий правду Горгомот на самом деле выберет белое ведро, а не чёрное.

Вот оно что! Теперь я понимаю логику Адалин. Если построить вопрос таким образом, не имеет значения, что говорит робот-королева – ложь или правду. Когда она ответила, она либо говорила правду о лжи, либо лгала о правде. В любом случае Брюс должен быть в белом ведре.

– Поэтому я выбираю белое, – говорит Адалин и нажимает белую кнопку.

Я задерживаю дыхание.

– Ты выбрала… – произносит гигантская голова. – МУДРО.

Четыре шара внутри чёрного ведра с грохотом скатываются по жёлобу и исчезают из вида.

– Ура! – радостно кричу я, и мы с Адалин даём друг другу пять. Она смеётся, затем сгребает Альфи в охапку и кружит его.

– ВТОРОЙ РАУНД! – рокочет голова, и моё ликование угасает. Мы ещё не закончили.

Один за другим четыре шара из белого ведра скатываются в поршень и запускаются обратно в машину.

Пока они носятся внутри, я отчаянно ломаю голову, пытаясь придумать, какой вопрос задать, когда придёт моя очередь. Неужели это так сложно? Но нам запрещено задавать один и тот же вопрос дважды…

Мысли бешено крутятся у меня в голове. Я отчаянно ищу идею, план, что угодно, лишь бы вытащить нас из этой ловушки. Нам нужно найти Горгомота, вернуть корону, кольцо, дедушку… и успеть на наш большой семейный ужин. Я не могу допустить, чтобы меня прямо сейчас распылили на атомы и бросили в бесконечность космоса. Но стук шаров и постоянный лязг машины не дают мне сосредоточиться.

– ВТОРОЙ ИГРОК! – рокочет голова Саранона.

Погодите, что? Уже?

Я смотрю вверх. Четыре шара достигли дна машины: два в чёрном ведре и два в белом.

И Альфи уже шагнул вперёд.

– ВЫБИРАЙ! – грохочет гигантская голова.

Я стою, затаив дыхание. Оба автомата оживают, и Альфи подходит к консоли. Я рада, что это не я, но переживаю за него.

Впрочем, мой друг выглядит уверенно.

– Мой вопрос к королеве.

– Эй, так нечестно! – протестует Горгомот. – Не спрашивай её снова. В прошлый раз она солгала. Я бы выбрал исключительно белое ведро.

Робот-королева снисходительно машет рукой.

– Не обращай на него внимания, игрок, – говорит она. – Его рот полон лжи.

– Наглая шарлатанка! – гневно ревёт Горгомот. Он очень даже реалистичен, с живыми глазами и насмешливой ухмылкой. – Зачем мне врать? Лично меня не волнует, выиграют эти несчастные существа или проиграют.

Альфи не обращает на него внимания.

– Ваше Величество, – говорит он. – Если бы я спросил вас, в каком ведре находится Брюс, какое вы бы выбрали?

Я моргаю. Адалин переминается с ноги на ногу. Я могу сказать, что Альфи доволен своим вопросом, но я всё ещё не понимаю почему.

Технически это другой вопрос, чем тот, который задала Адалин, – так что гигантская голова не может нас за это наказать, – но в нём присутствует похожая извращённая логика, отчего моему разуму кажется, что его выворачивают наизнанку.

Фигура Зимней королевы указывает на белое ведро.

– Я бы выбрала ведро белое, как снег.

– О’кей, дайте подумать. На этот раз, если королева говорит правду, она действительно выберет белое ведро, так что, похоже, это правильный выбор.

Но если она лгунья, то, говоря про выбор белого ведра, она лжёт. Её настоящий выбор – чёрное ведро. Но поскольку это тоже было бы ложью, значит, Брюс действительно лежит в белом.

И снова, что так, что этак, это явно белое ведро.