Корона Судьбы

– Чушь! – рявкает Брюс. – Заявляю со всей ответственностью, мой ум остр, как никогда, ты, говорящий фонарный столб.

Я прочищаю горло.

– В любом случае это место, видимо, стоило гоблинам немалых денег.

Адалин оглядывается на бесплодный ландшафт и морщит нос.

– Я бы гроша ломаного за это не отдала.

– Я тоже, – признаюсь я. – Но я не гоблин.

В этот момент дверь открывается. Все тут же ныряют ко мне за валун. Наружу, жуя жевательную резинку, выбегает дюжина гоблинов в серой форме.

Я с трудом подавляю стон. Только не эта шатия-братия! Миньоны Горгомота, возможно, поменяли свои доспехи и мечи на военную форму и что-то вроде энергетического оружия, но это всё те же красноглазые, остроухие болваны, с которыми мы столкнулись в своё время в Башне Теней.

Топая, они уходят прочь. Отлично.

Но затем хруст когтистых лап по гравию становится громче, и гоблины возвращаются. Мы юркаем обратно за валун, где пытаемся сжаться в максимально крошечные комки, в надежде, что нас не заметят.

– Внимание, чужаки! – раздаётся хриплый голос, усиленный мегафоном. – Вам не удастся спрятаться. Наши датчики обнаружения жизни показывают, что вас тут три с половиной.

Брюс хихикает.

Я обмениваюсь паническими взглядами с Альфи и Адалин. Нам нужен план.

Глядя на Адалин, кажется, будто её план включает в себя сильный удар по чьей-то физиономии.

– Что теперь? – спрашивает она, сжимая кулаки.

К счастью, в моменты почти неминуемой гибели всегда можно положиться на Альфи. Я ожидаю, что он сейчас предложит вертолёты-невидимки, антигравитационные тросы и старомодные абордажные крючья. Иными словами, обычные в таких случаях штучки.

Вместо этого он шепчет:

– Уэнсдей, а если бы ты была гоблином? Если бы мы все ими были?

– О, мне нравится этот план! – Брюс приходит в восторг. – Вы, трое, можете изображать гоблинов, а я буду Элвисом Пресли.

– Я серьёзно, – говорит Альфи. – Послушайте, это идеальный план. Уэнсдей превращает нас в гоблинов, и бинго-банго-бонго! Мы внутри. Всё, что нам нужно, это забрать корону, прихватить с собой дедушку Уэнсдей, плюс, конечно же, его кольцо, и вернуться в Царство Фейри. И тогда вселенная спасена!

– Прекрасно, – говорит Адалин. – Я согласна.

Я закусываю губу. Я не прочь задействовать свою магию – пусть Горгомот попробует вкус его собственного, приправленного трансмутацией лекарства. Но если что-то пойдёт не так? Вдруг я превращу всех нас в жуков-бегемотов?

– Внимание, чужаки! – повторяет голос из мегафона. – Представьтесь, вы друзья или враги. Мы будем вести обратный отсчёт от пяти.

Я подавляю стон. Не успеешь подумать, что гоблины просто не могут стать ещё отвратительнее, как они открывают для себя технологии.

– НАЧИНАЕТСЯ ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ, – скрежещет электронный голос. Альфи и Адалин выжидающе смотрят на меня.

Я качаю головой.

– Я не знаю…

– ПЯТЬ.

– Давай же, гигантская черепаха, – ободряюще говорит Брюс. – Не продавай себя слишком дёшево, по-моему, это совершенно изумительный план.

Альфи оживляется.

– Ты так считаешь?

– ЧЕТЫРЕ.

– О, да, – говорит Брюс. – Просто подумайте о возможностях.

– ТРИ.

– Гигантская черепаха может превратить вас всех в грибы-поганки. Или скамейки для ног.

– ДВА.

– Или в жаб с табуретками вместо ног! – хихикает Брюс. – Ха! Вот это было бы что-то с чем-то, согласны?

– ОДИН.

Я качаю головой.

– Брюс прав.

Адалин удивлённо таращится на меня.

– Прав?

– НОЛЬ.

– Время вышло, – кричит гоблин. – Друг или враг?

– Ладно, ладно, – отвечает Адалин. – Мы друзья!

Следует пауза, наполненная невнятным бормотанием голосов стоящих неподалёку гоблинов. Затем один из них говорит:

– Хорошая мысль, Кевин. – Мегафон снова включается. – Если вы друзья, то почему прячетесь?

– Мы не прячемся, – кричит Альфи, улыбаясь Адалин. – Мы просто… ищем нашу кошку.

– Мяу! – тут же подыгрывает Брюс.

– Хорошо! – кричит гоблин. – Солдаты, приготовьтесь арестовать чужаков, как мы тренировались.

– Уэнсдей, – говорит Адалин, выглядывая из-за валуна. – Их там сотни. Ты должна попробовать.

Альфи всё ещё смотрит на меня. Адалин тоже.

И тут меня осеняет. Меня как будто огрели по голове восьмифутовым бронированным гоблином, только менее болезненно.

Идея.

– Альфи, – говорю я. – Тебе лучше снять рюкзак.

Альфи кивает, сбрасывает с плеч рюкзак и протягивает его Адалин.

Я закрываю глаза и набираю полную грудь воздуха. Вот и магия, она течёт повсюду вокруг меня, прохладная, глубокая и сильная, словно большая река, как и говорил дедушка. Моя последняя пара попыток трансмутации по учебнику не увенчалась успехом, но, возможно, на этот раз всё будет по-другому.

Я позволяю магии течь сквозь меня, а сама тем временем представляю свой успех, сосредотачивая всё своё намерение, всю свою силу воли, всю свою веру на Альфи. Как только я чувствую, как моя голубая прядь начинает подрагивать и искриться, реагируя на приток магии, я открываю глаза и отпускаю чары.

– Трансмутируйся.