Корона в огне. Пылающее сердце

Я успела уловить испуг в глазах Стю, прежде чем он исчез. Что ее так напугало? Ну, не видела же она во мне угрозу ее любви, в конце концов? Друзья переглянулись, и взгляды эти были нерадостные.

– И зачем вам это? – не понимая их странного поведения, немного насторожилась я.

– Ну, ты могла бы заработать на жизнь чуточку быстрее, – пожал плечами Гай.

Почему-то в душе появилось устойчивое ощущение, что он и сам не рад такому предложению. Будто сказал, не обдумав хорошенько. Я была уверена, что нравилась им, и путешествие со мной не было в тягость. Значит, дело в чем-то другом.

– Стю, ты тоже этого хочешь? – с подозрением глядя на нее, спросила я.

– Да, – тихо сказала она, – почему бы и нет?

– Мос хорошо платит, – возвращаясь к своему обычному бодрому состоянию, заверил меня Гай. – Я думаю, тебе хватит нескольких месяцев, чтобы скопить на небольшой домик где-нибудь в Шитаэлле, ну, или, где сама захочешь.

– Не слишком быстро-то? – все еще сомневаясь и подозревая подвох, спросила я. – Звучит, как сказка.

– Ну, может и чуть больше времени понадобится, – улыбнулся Гай, – может год или два, но это все равно быстрее, чем сбор трав в Заэроне.

– А какая тебе с того выгода?

Я видела, что попала в точку. Более того, Гай тоже понял, что я заметила его реакцию на мои слова. Он посмотрел на Стю, и ее лицо стало похожим на кислую мину. Девушка виновато посмотрела на меня, а потом кивнула парню.

– Ну, видишь ли, – нехотя начала она, – Мос приплачивает нам сверх обычного, если мы приводим молодого и крепкого работника.

Ах, вот в чем дело. Выгода все-таки была. Ну, что ж, не так уж страшно. Все, в конце концов, ищут лучшее для себя самого. Они наварятся на мне? Ну и что с того? Мне не жалко. Однако кидаться в омут с головой я не стала. Нужно было сначала разузнать, что меня ждет.

– А что за работа?

– Этого мы не знаем, – поспешил ответить Гай. – Мос сам решит, что тебе поручить. Он сначала присмотрится к тебе, разузнает, на что ты способна, а потом уж определится.

– Я могу немного подумать?

– Само собой.

Дальше дорога наша не была такой веселой. Спутники мои немного поутихли, меньше говорили, все больше пребывая в странной, какой-то отстраненной задумчивости. То ли дело было во встрече с Броком, то ли еще в чем, мне не понятном.

Пересекая реку по хлипкому мосту, я думала о том, что может это и был мой шанс? Что если ребята правы и я смогу быстрее заработать и забрать Тоя? Все эти дни я постоянно прислушивалась к своим ощущениям и не находила никакой угрозы со стороны этой пары. Да, и Кастор ясно сказал, что они не опасны для меня, а я почему-то безоговорочно доверяла его словам.

Заэрон превзошел все мои самые смелые ожидания. Казалось, на его землях было абсолютно всё, что может подарить сама природа. Просторные зеленые луга, на которых я собрала немного тилусов, темные, словно перешептывающиеся между собой, дремучие леса, источающие неземной аромат, а за ними, как бородатые седые старики, собравшиеся для беседы, горы. Несмотря на солнце, сопровождавшее нас, эти места казались чуточку мрачнее. То ли от густых теней, бросаемых непроходимыми чащобами и мудрыми горами, то ли от их темно-зеленого цвета, словно смешанного с таинственной чернотой, притаившейся между деревьями. Складывалось впечатление, что солнечные лучи покорно отступают, уступая место величественному, но не устрашающему сумраку.

Однажды ночью, когда решение, продолжить путь с Гаем и Стю, было принято, меня разбудил странный писк. Я села на одеяле и поймала вопросительный взгляд Гая. Он что не слышал или мне это приснилось? Писк повторился уже на яву, и прозвучал он очень жалобно. Я встала на ноги и прислушалась.

– В чем дело, Кассия? – шепотом спросил мужчина.

Я подняла руку, призывая его к молчанию, и снова прислушалась. Звук исходил из небольшой расщелины, которую мы обходили вечером, подыскивая место для ночлега. За ней начиналось каменистое, плавное подножие небольшой горы. Я вытащила ветку из огня и направилась на этот писк. Гай осторожно последовал за мной, одной рукой придерживая рукоять своего кинжала.

Словно услышав меня, животное сначала затихло, а потом запищало громче. Я приблизилась к краю, опустилась на колени и заглянула вниз, освещая трещину в земле горящей веткой.

– Это что, котенок? – присмотрелся мужчина.

На дне расщелины, действительно был кто-то напоминающий кошку. Животное пыталось вытащить лапку из-под камня, которым ее придавило. Я, не раздумывая начала спускаться. Очень осторожно, чтобы не сорваться вниз, переставляла ноги, прежде чем ступить, проверяя каждый камень. Спуск был медленным, но зато безопасным. Увидев меня и зажатое в руке пламя, котенок ощетинился и зашипел. Он или она отчаянно пытался вызволить лапу, видимо, почуяв новую угрозу.

– Тише, тише, – как можно мягче сказала я. – Позволь мне помочь.

Мне показалось, что животное услышало меня. Котенок дернул ушами, повернул голову ко мне, замер.

– Вот так, молодец.