Корона в огне. Пылающее сердце

Вообще, эта парочка выглядела странновато. Мужчина был одет довольно просто, я бы даже сказал скромно, но опрятно. Однако кинжал на его поясе был воткнут в искусно выполненные ножны из дорогой кожи. На них даже было что-то написано, я не смогла рассмотреть. Рукоять обернута той же кожей, а на самом верху красовался камень, явно драгоценный. Я могла себе представить, каково же лезвие. Гладкое, блестящее, в котором можно разглядеть собственное отражение. Откуда у такого, по всему видно, небогатого человека, такая изысканная вещь? Сам мужчина был довольно привлекательным. Высоким, светловолосым, с короткой бородой и забавными, словно всегда смеющимися, серыми глазами. Его спутник выглядел рассеянным, немного неопрятным, словно забыл заправить, не по размеру большую, рубашку в штаны, когда одевался утром. Немного рыжеватые волосы взъерошены, на пальцах черные следы от угля. Из его сумки торчала бумага, и на ней, похоже, были рисунки. Лицо казалось совсем еще детским, округлым, с нежными чертами, россыпью веснушек и легким румянцем.

— Вот не повезло парнишке, — засмеялся мужчина. — Она ему уже все руки отбила. Не скажу, что не права, но можно и помягче. Давно она так распаляется?

Я даже не сразу поняла, что вопрос обращен ко мне. Серые глаза смотрели на меня, ожидая ответа.

— Нет, не думаю, — растерянно ответила.

— Ничего, скользящие ее сейчас успокоят, — заметил он. — Я — Гай, а это Стю.

Он оказался прав, несколько женщин спустились на землю и окружили раскрасневшуюся от эмоций старушку и ее внука. Я неуверенно пожала протянутую руку.

— Кассия, — рукопожатие было крепким, уверенным. Стю застенчиво улыбнулся и кивнул, перетаптываясь с ноги на ногу. — Она боится, что парень попадет в руки Фениксу. Кто может ее за это винить?

— Ох, да! — глаза Стю загорелись. Голос мальчика был немного высоковат для его возраста и не вязался с внешность, но может с возрастом все изменится. — Говорят, он в два метра ростом, у него огненные волосы и огромные ручищи. Ударом одной из них он может размозжить череп!

— Ну, уж нет, — усмехнулась я, — он высокий, но не гигант, да и волосы у него самые обычные, темные. Руки сильные, но уж не настолько. Да, и мощь его не в этом.

Говорила я все это, глядя в пустоту, поэтому не сразу заметила, что мои новые знакомые изумились настолько, что потеряли дар речи. Некоторое время сохранялась тишина. Гай очнулся первым, чуть прищурил глаза и наклонился к моему лицу:

— Ты видела Феникса?

Вот тут стало по-настоящему неуютно. Не знаю почему, но мне не хотелось говорить, что я выросла во дворце и видела ищейку короля, правда всего три раза и только со спины.

— Пф, — прыснула я, лихорадочно соображая, что же сказать, — мало кто его видел. Он же такой занятой! Слышала, мне говорили, да, когда-то кто-то говорил мне. И я не уверена, что это достоверная информация.

Долгих несколько секунд Гай присматривался ко мне, а потом отстранился. Оправил рубашку, положил ладонь на рукоять кинжала, передернул плечами.

— Когда-нибудь честный народ Валеста протащит его голову, привязанную к лошади, по улицам столицы и возликует!

Прозвучало зловеще, я сглотнула. Странное чувство поселилось в душе. В памяти всплыли те встречи. Феникс всегда был в сопровождении короля Фендрика, говорил негромко, четко, но почтительно. Я подглядывала за ним вместе с Тилем, сыном одной из кухарок. Мой друг благоговел перед именем Феникса, и все время ждал его за портьерами. Он хвастал, что один раз видел его лицо, но красочное описание давно выветрилось из моей головы. Где теперь Тиль? Что с ним стало? И как он воспринял предательство своего кумира?

— Откуда ты, Кассия? — спросил Гай, и я вернулась в реальность. — Куда идешь?

Снова неудобный вопрос, я бы предпочла увильнуть от него. Пришлось как-то неопределенно пожать плечами и выдать хотя бы часть правды о себе.

— Я иду в Заэрон, буду работать там в одной семье, травницей.

— Повезло! — воскликнул Стю. — Будешь сытой!

— Да, и вы голодными не кажетесь, — заметила я, чтобы как-то перевести разговор на них.

Гай посмотрел на себя, потом на Стю, усмехнулся и приобнял меня за плечи, довольно дружелюбно, на мой взгляд, ничего лишнего себе не позволяя. Он склонился ко мне и заговорщицким тоном произнес:

— А нам тоже в этой жизни крупно повезло, — мужчина отошел от меня и подмигнул своему другу, — верно, Стю?

Что-то немного настораживало меня в этой парочке, но улыбка Гая обезоруживала, заставляя забывать о подозрениях и сомнениях. Такие бывают у детей, которые искренни в проявлениях чувств, открыты ко всему и доверчивы. Он казался веселым и добродушным человеком, но и легкомысленным, пожалуй.

— Верно, Гай, — улыбнулся парнишка.

— Нашла себе новых друзей? — голос за спиной прозвучал строго, я тут же обернулась и расслабилась.