Корона в огне. Пылающее сердце

Су быстро поправлялась и даже без шипения и оскала позволяла наносить мазь на заживающий нос. Она не подпускала к себе никого кроме меня, проявляя осторожность к моим друзьям, в общем-то, и они не стремились к сближению. Гай подходил только по необходимости, а Стю так и вовсе обходила ее стороной. В поселения слышащих мы намеренно не заходили. Гай сказал, что гораздо быстрее будет добираться до горла Арока, не посещая их городов. Мне очень хотелось посмотреть, как живут те, что могут услышать мои мысли, но я сетовать не стала. Ребята торопились, а тут еще Су подвернулась. Гай и Стю очень хорошо знали дорогу, поэтому уже через двадцать дней мы добрались до побережья.

— Как мы переберемся на тот берег? — спросила я, снимая повязку с носа пумы.

— Вечером сюда прибудет лодка. Мос отправляет ее каждый день по разным нуждам, — Гай посмотрел на меня подозрительно. — Ты же не собираешься брать животное с собой?

— А что, нельзя? — испугалась я. Признаться моя привязанность к Су оказалась больше, чем я могла того ожидать. Мысль о расставании причинила боль.

— Мос не позволит тебе оставить ее, — тихо сказала Стю. — Су безопаснее на этой стороне пролива.

В душе я догадывалась, что не стоит рассчитывать на то, что она надолго останется со мной, но я так устала расставаться с теми, к кому привязалась. Потеря Тойтона была самой тяжелой для меня, потом Кастор. А еще, как это ни странно, мне не хватало Марии. Пусть она ворчала и была немного грубоватой, но она любила нас и заботилась, как могла.

— Что ж, девочка, — я взяла пуму за голову и почесала большими пальцами, от чего кошка даже прикрыла глаза. — Ты больше не хромаешь и нос твой уже выглядит лучше. Дальше тебе придется позаботиться о себе самой.

Су с силой ткнулась головой в мое плечо и потерлась о рукава платья. Я знала, что она тоже не хочет расставаться, но Гай прав — тащить дикое животное с собой в город было бы глупо. И в данной ситуации я переживала не о людях. Прижавшись плотнее к горячему телу, ощутила, как подступают слезы. Пума издала жалобный писк, а потом отступила. Она словно прочла мои мысли, словно ощутила всё, что было у меня на душе.

— Иди, — прошептала я, — иди и хорошо заботься о себе.

Су рыкнула и бросилась обратно, туда, откуда мы пришли. Гибкое тело довольно быстро исчезло из вида, а я изо всех сил сдерживала слезы. Я была уверена, что эта нечаянная встреча уже оставила свой отпечаток в моей жизни.

Вечером, как и обещал Гай, к берегу подошла лодка. Мои друзья поздоровались с мужчиной, что управлял ею и забрались на борт. Все еще не до конца уверенная, что поступаю правильно, я последовала за ними. В груди вновь проснулась тревога. Мои спутники снова притихли, опустили плечи и как будто уменьшились в росте. Я постаралась отринуть все сомнения, мало ли в чем дело. Возможно, они боятся, что Мос будет ругать их за долгое отсутствие. И все же, окончательно избавиться от беспокойства мне не удалось.

Я вцепилась пальцами в борта лодки, стараясь справиться с возрастающим страхом. Я плыла ночью непонятно куда, непонятно зачем. К тому же по воде, которая очень опасна для людей в последнее время. О чем я только думала? Мороз пробежал по коже. Чего мне не сиделось в Заэроне, спрашивается? Тени от фонаря, приделанного к шесту на носу лодки, создавали впечатление, что кто-то следует за нами, кружа вокруг крохотного суденышка. Жутко до мурашек. Не очень спокойная вода билась о борта лодки, усиливая неприятные ощущения от ночного путешествия.

Вдали показались огни и, будто на миг, стало легче, но потом, стоило взглянуть в лицо Гая, тревоги вернулись. Мужчина стоял, сложив руки на груди, и не мигающим взглядом всматривался в огни приближающегося города. Я не заметила и тени радости или предвкушения, лишь испепеляющую ненависть, которая рвалась из серых глаз. Совсем мне это не понравилось. Я перевела глаза на Стю, которая сжалась вся как крохотный комочек, пытающийся укрыться от этого злого мира.

Лодка причалила к берегу, и передо мной предстал каменный город с разной величины домами, грязными дорогами и пьяными жителями. Не таким я себе представляла свое ближайшее будущее.

— Это только здесь, Басто?р такой грязный и неприветливый. Сейчас мы доберемся до центра, и ты увидишь столицу Шитаэлла во всей красе.

Ни капли энтузиазма я не расслышала в голосе Гая. Это прозвучало, как заученный текст, словно он повторял это раз за разом, каждому, кого привозил сюда. Я сделала шаг назад, внутренности скрутило. Что-то не так.

— Все в порядке, Кассия, — мягко коснулась моего плеча Стю.

— Это не правда, — выпалила я, стряхивая ее руку, — куда вы меня привезли и зачем?

Выражение муки появилось на лице девушки, а потом горечи. Стало только тревожнее.

— Что вы сделали? Что скрываете от меня?

Мои друзья переглянулись, Гай зажмурился, а потом растер ладонями лицо и присел на корточки. Мне не нужны были слова, чтобы понять, что я в беде. В большой беде.

— Что происходит, Гай? — в моем голосе прозвучала мольба.

— Кассия, я…, - он снова поднялся на ноги, но посмотреть на меня не смог. — Прости меня, я…