Корона Весны

Метель еще усилилась. Снег хлестал яростнее, силясь пробраться за воротник. Казалось, с момента, как две стихийницы покинули Зимний Дворец, прошла вечность. И если б не стрелка путеводителя, упорно указывающая, что там — за белой пеленой стоит Академия Стихий, Мари давно бы заподозрила, что они сбились с пути. Неужели, она настолько самонадеянна? Считала, сумеют добраться до Замка без этой магической вещицы! Грэм прав, давно бы свернули к морю.

— Смотри! — со слезами в голосе вскричала Дайра, когда Мари сама была близка к истерике и отчаянно сжимала зубы, чтобы не показать слабости.

За снежным безумием мелькнули едва заметные огни. Уносящиеся ввысь десятки окон, за которыми сейчас было тепло и уютно. О, небо! Они почти дошли! Нужно было сделать над собой последнее усилие. Вот только колени подогнулись.

— Сейчас, — шепнула Мари, вытирая с щек противно липнущий снег.

Но Дайра не торопила. Села в сугроб, обнимая замершую и притихшую Шарлотту, почти принявшую естественный цвет и оставившую черные разводы на шубке хозяйки.

— Страшно, — всхлипнула Норди, быстро-быстро хлопая светлыми ресничками, чтобы прогнать слезинки. — Вдруг я ей не понравлюсь? Майе?

— Глупости, — отрезала Мари. Хотелось закрыть глаза и уснуть прямо тут.

— Другая бабушка (та, которая умерла ночью) никогда меня не любила. Говорила, я никудышная. Не то, что Кира. А сама взяла и… и… Это все равно, что убить своими руками! — Дайра шмыгнула носом — вот-вот расплачется.

Мари поморщилась. Она совсем забыла, что Норди еще и сестру потеряла.

— Идем, — велела девушка сурово. Понадеялась, что строгость приведет спутницу в чувство. Так и вышло. Дайра несколько раз всхлипнула, плетясь позади, но лить слезы не посмела…

Ловерта ждала на крыльце. Куталась в белоснежную шубу до пят, и встревожено смотрела в черноту. Заметив две пошатывающиеся фигуры, кинулась встречать, поскальзываясь на подмерзших ступенях. Погода сыграла злую шутку. Подарила лестнице ледяную корку, а потом присыпала снегом, делая спуск опасным, как минимум для здоровья.

— Наконец-то! — вскричала заместительница директора, успешно преодолев препятствие. — Инэй совсем голову потерял, коли велел вам добираться сюда в такую метель!

— Мы сами вызвались, — возразила Мари, чувствуя: еще немного, и она рухнет. — Поверьте, это безопаснее, чем находиться в Зимнем Дворце.

Крылья хищного носа Корделии гневно затрепетали.

— Ох уж эти дети Зимы! — проворчала она, обнимая одной рукой Дайру, чтобы помочь взобраться на крыльцо. Жалостливо покосилась на покрывшуюся снежным наростом болонку. — Сожалею о твоей беде, Норди. Но все образуется, не сомневайся. Майя о тебе позаботится. Твоя бабушка… — Ловерта осеклась, вспомнив, кто поднимается рядом. — Ситэрра, ты хорошо себя чувствуешь?

Мари отлично поняла, что именно пыталась вложить Корделия в этот завуалированный вопрос. Ответила честно.

— Я буду в порядке, зу Ловерта. Не сейчас. Но потом. Обязательно.

— Мне жаль, девочка…

Мари кивнула, принимая недосказанное извинение. В конце концов, год назад у заместительницы директора были причины считать юную стихийницу внучкой Майи.

Переступив порог Замка, зу сообщила вынужденным гостьям, что ученики отосланы в спальни во избежание ненужных свидетелей. К сожалению, по той же причине пришлось пораньше отпустить и сотрудников, отвечающих за подъемное устройство, посему им троим придется преодолеть одиннадцать этажей своим ходом.

— Не вздыхай, Ситэрра, — попеняла верная себе Корделия, пока девочки снимали шубки, чтобы не запариться по дороге. — Не ты ли взлетела по этой самой лестнице накануне выпуска?

— Зу Ловерта, вы никогда не простите нам жемчужину, да? — Мари специально сказала «нам», чтобы напомнить, что Норди к тому преступлению тоже приложила руку.

— Если б это было так, твоя подружка Саттер не получила бы поблажку. Помнишь, ее наказание?

— Никаких поездок домой кроме Летних каникул, — пробурчала Мари под нос.

— Верно, — Корделия продолжала поддерживать Дайру. — Однако я решила подарить ей и последние Зимние. Они начинаются завтра, кстати.

Ситэрра сама не заметила, как заулыбалась во весь рот. Наконец-то хорошие новости! Значит, помимо Ноя, она сможет встретиться с Тиссой! Жаль только Далила, по-прежнему, не желала общаться…

Когда закончился подъем, болели не только ноги, но и спина — от шеи до поясницы. В боку кололо, дыхание сбилось. И даже без шубы было неимоверно жарко.

Зеркало, ради которого пришлось совершить столько подвигов за раз, поджидало в секции, предназначенной для педагогов. Мари посещала ее в четвертый раз, но, заходя, все равно испытала восторг. Ведь именно благодаря этому «Пути Королей» и его собрату в Орэне она оказалась в Академии.

— Сама справишься? — спросила Ловерта Ситэрру, когда они вплотную подошли к начищенному до блеска Зеркалу. В полумраке библиотеки оно отливало волшебным золотистым светом, демонстрируя, насколько ценным является. Во всех смыслах.

— Конечно, — Мари положила ладонь на холодную поверхность. Не стала медлить, ведь бедная Майя, наверняка, извелась по другую сторону коридора. — Дом совета!