Корона всевластья

Знакомый голос вплелся в сон, настолько манящий и красочный, что я едва не застонал, понимая, что он ушел и больше не вернется. Глаза распахнулись, мечтая увидеть ту сволочь, что нагло вырвала меня из сна своим нетерпением, а рот открылся, чтобы высказать все, что я думаю, да так и остался открытым.

Сон не закончился! Он продолжался! Мало того, я сам был в этом сне.

Едва не заработав вывих челюсти, я сел, не сводя глаз с кроваво-красного неба. Сколько раз я был здесь в моих снах вместе с отцом и матерью… Сколько раз я приходил сюда, чтобы вновь и вновь встретить их здесь – живых, молодых… Таких, какими я их запомнил.

– О! Вижу проблеск разума в пламени твоих глаз. – Голос вновь напомнил о себе, заставив меня с сожалением отвести взгляд от неба и оглядеться.

В двух шагах от меня сидел высокий, кряжистый старик. Хотя стариком я бы назвал его с натяжкой, да и то только если брать во внимание его белоснежные кудри и аккуратную бородку. И больше всего наводили на мысль о несоответствии настоящего и видимого – глаза. Настолько яркие, сияющие и молодые, что в сочетании с ними весь его облик казался абсурдным и… знакомым!

– Мужик, а я тебя знаю! Ты меня как-то подвозил. Рано утром. Помнишь?

– Я-то помню. – Его губы разъехались в улыбке, а глаза окружила сеть морщинок, лишь теперь выдав его истинный возраст. – Рад, что и у тебя все в порядке с памятью, а то у меня рука, знаешь ли, тяжелая, в отличие от твоего ангелочка.

– Так! Стоп! Я понимаю, что мне все это снится. – Я вслушался в произносимый мною бред и почему-то спросил: – Да?

– В какой-то степени. Открою тебе тайну: реальность это то, что хочешь ты. – Старик поднялся. Подошел. Отчего-то сделал возле меня круг, внимательно разглядывая, и наконец подал руку. – Люберий. Я странник и, надо сказать, здесь оказался случайно. Увидел тебя, дай, думаю, поздороваюсь, раз уже встречались…

Не сдержав нервного смешка, я тоже протянул ему руку, да так и замер, разглядывая малиновые чешуйчатые руки с десятисантиметровыми лезвиями когтей.

– …! … … …! Это чего со мной такое?

– Это броня. – Старик ухватил меня за запястье и с силой потянул, заставляя подняться.

Сзади что-то нервно дернулось и хлестнуло меня по ногам. Я оглянулся. Твою мать! Хвост! Взгляд спустился, разглядывая такого же цвета тело, покрытое жесткой чешуей, и трехпалые ноги. Хотя ногами я бы это назвал в последнюю очередь. Причем я оказался выше старика как минимум на голову.

– И что, я теперь всегда буду таким красавцем?

Старик с такой ехидцей хохотнул, что я приготовился к худшему.

– Ты еще не видел свой шлем. – И тут же принялся меня успокаивать: – Мальчик, ты в Красном мире. Здесь, чтобы выжить, нужен именно такой костюм. Хотя могу тебя успокоить – это что-то вроде скафандра. Внутри него ты остался прежним.

– И как этот скафандр снимается? И вообще, с чего он у меня отрос?

– Снимается – легко. Ты научишься. Мм… вспомнишь! А отрос он у тебя потому, что ты прошел через огненную чашу и обрел свою настоящую сущность. Ты – демон Шайтаар.

Фу-у-у, как же надоело удивляться и выглядеть дурачком! Забыв о когтях, я сжал кулаки, отстраненно отметив, что лезвия исчезли.

– Я что, уже умер? И где Лайла?

– Могу тебя огорчить: пока нет. – Старик доверительно положил руку мне на плечо. – Ты действительно спишь, Шайтаар, но тебе пора просыпаться. Этого раза пока достаточно. А за девчонку не переживай. Еще надоест.

Дурнота подступила к горлу, заставляя вожделенно поглядывать на бурую землю. Такое ощущение появляется, когда ты безумно устал или не можешь справиться с кошмаром и проснуться.

В руках старика непонятно откуда взялся темный шарик и стремительно начал раскручиваться в воронку.

– Запомни. Ты должен беречь перстень как зеницу ока. Никогда не снимать и уж тем более никому не отдавать! – Его голос вдруг стал доноситься до меня как сквозь толстый слой ваты. – Хочешь выжить – слушай меня! Мы с тобой еще увидимся, а теперь – пошел!

Его руки толкнули меня с такой силой, что я просто влетел в тут же всосавший меня на манер пылесоса смерч.

Лайла

– Мне нужно видеть Высшего!

Четыре архангела из Правления обернулись, разглядывая меня так, словно я – пришедший из внешнего мира мутант.

Наконец один соизволил помочь моему горю:

– Что тебе нужно, дитя?

Пришлось повторить:

– Мне нужно видеть Высшего архангела!

– Зачем? – невозмутимо уточнил другой.

– Нуж-но! – по слогам выпалила я.

– Зачем нужно? – вступил третий.

– Вы что, издеваетесь? – прорычала я.

– Боюсь, что издеваешься ты. – Ну наконец-то и четвертый решил поучаствовать в игре «Избавься от надоедливой девушки». – Или ты считаешь, что любой ангел может прийти сюда, пинком открыв дверь, и пообщаться с главой Правления Лазури?

– А что, к нему нужно записываться за век вперед? – Я гневно прищурилась, разглядывая их невозмутимые, прекрасные лица.

В голову неожиданно закралась мысль, заставившая сердце тоскливо сжаться: Тар тоже был красив, только у него была живая, завораживающая красота, а красота этих небожителей – по-другому и не скажешь – вызывала у меня только скуку.