Корона всевластья

– А это пожелание вообще из разряда невыполнимых. – Он протянул руки к огню и взглянул на мою недоуменную физиономию. – Покой, о котором ты мечтаешь. Мне кажется, его нет ни в одном из миров, поэтому перейдем сразу к делу.

– Один вопрос. – Я выдержала его взгляд и, не дожидаясь согласия, выпалила: – Это были вы? Сегодня в Инквизеле?

Архангел первым отвел взгляд. Усмехнулся.

– Да, это был я.

– Тогда ответьте, зачем вы развоплотили Тара?

– Гм, вообще-то это уже второй вопрос, но я для того тебя и позвал, чтобы кое-что объяснить. – Он поднялся и неторопливо принялся мерить шагами комнату. – Я сегодня не развоплотил Шайтаара, а дал ему возможность обрести себя. Свою силу. Я бы очень хотел, чтобы к нему вернулась и его истинная память, но, увы, пока еще слишком рано. Это может навредить…

Я смотрела на него во все глаза.

– Что… что вы хотите сказать? Что значит «обрести себя»? В каком из миров он должен себя обретать?

– Еще раз повторю: я его не развоплощал! Ты хоть знаешь, что Огненная Чаша не только место казни небожителей, но и портал для демонов?

Так и не сообразив, к чему он клонит, я искренне помотала головой:

– Нет.

– Двоечница! Хотя никто другой, возможно, и не справился бы с этим заданием так, как это можешь сделать ты.

Не выдержав, я вскочила.

– Ничего не поняла! Какое задание? Что меня ждет на этот раз?

– То же, что и в прошлый. – Его глаза мгновенно превратились в льдинки. – До дня рождения твоего подопечного осталось не так уж много времени. Твоя задача – уберечь его от всего, что может убить его душу или тело. Это будет просто, если проследишь, чтобы до этой даты он ни в коем случае не снимал перстень.

Я сглотнула, боясь поверить в услышанное.

– То есть вы хотите сказать, что Тар – жив?

– Ну слава мне – дошло! Жив. Пока. И, если хочешь, чтобы он жил и дальше, поторопись! – Он поводил рукой так, словно что-то стирал.

Камин и стена растворились в серой пустоте. Я едва удержалась от желания отступить, но вовремя сообразила, что это – переход.

– А можно еще один вопрос? Почему Тар остался живым, упав в Адскую Чашу?

– Действительно двоечница! Ты чем меня слушаешь?! – Архангел в нетерпении вновь прошелся по комнате и остановился возле меня так близко, что я даже почувствовала овевающий его запах дождевого ветра. – Он не умер потому, что этот огонь не может его убить!

– И что это значит?

– Подумай.

Я шагнула к серому туману, а в голове билась только одна мысль: Тар жив! Я выполню задание, чего бы мне это ни стоило. Он проживет свой земной век так, как и было предсказано в Книге судеб. Один раз я его уже потеряла, и это было самое ужасное, что мне довелось пережить.

– А кто хочет его убить?

– Этого я тебе пока сказать не могу, но для выполнения задания даю тебе полную свободу действий.

– А если я не справлюсь? – Интересно, с чего у Высшего архангела такой интерес к моему безалаберному подопечному?

– Значит, не получишь крылья. – Архангел бесцеремонно подтолкнул меня к туману. – Никогда!

Тар

Настойчивый стук заставил меня распахнуть глаза и сесть.

Черт!

Я огляделся, с трудом узнавая комнату Макса. Так. Стоп. Так, значит, мне все это приснилось?

Задумчиво взъерошив волосы, я поднялся.

И Лайла?

– Тар, ты там что, умер? – Макс, видимо, стучал уже довольно долго. Скромное постукивание перешло в требовательные удары, а требовательные удары сменились пинками. И не жалко же…

Спасая дверь, я отодвинул щеколду и шагнул в сторону, впуская в комнату встревоженного друга. Он крутанулся на месте и набросился на меня:

– Какого… ты чего не открываешь?!

– Сплю.

– Тебе через час на дежурство! Саня сказал, чтобы ты сегодня был! А ты спишь?

Лоб нахмурен, глаза горят. Что это с ним?

– Который сейчас час?

– Почти пять. Вечера!

– Да ладно, Макс, Саня сам отпустил меня вчера отсыпаться. Вот я и отсыпаюсь. Завтра с утра пойду на дежурство.

– Не получится, Тар. – Он посверлил меня тяжелым взглядом, развернулся и вышел в коридор.

Заподозрив неладное, я бросился за ним.

– Эй, Макс, случилось чего?

Тот только отмахнулся и уверенно скрылся в кухне.

– И все-таки? – Ну уж нет, от меня так просто не отмахнешься.

– Мишка сгорел. Квартира. Девятиэтажка. Вроде и огонь несильный. Почудилось ему, будто в дальней комнате плачет кто-то, ну и решил проверить. Никому не сказал. Я только увидел, как он открыл дверь, а там…

Я опустился на стул. Мишка – балагур и свой парень, всегда отстаивающий истину, нравился всем в части. У него не было даже недоброжелателей. Совсем недавно он стал ездить с нами на боевые вызовы. Сколько ему было? Двадцать три, двадцать четыре?

– Короче, Саня тебя сегодня ждет. – Макс достал из кармана рубашки пачку сигарет.

Я поднялся.

– Хорошо. Только умоюсь.

Холодная вода выгнала из памяти невероятный, сказочный сон, заставив в полной мере прочувствовать жизнь. Вот только как бы сделать, чтобы дыра в сердце стала чуть поменьше?

Когда я вернулся на кухню, на столе уже дымились паром две чашечки с кофе, а Макс сидел, по-прежнему крутя в пальцах пачку сигарет.

– Тар, а вот интересно, после смерти что-нибудь есть?