Корона жигана

— А-а, — удовлетворенно протянул Петя Кроха, — и ты обратил внимание. Знатные барышни, не правда ли? Это подруги Макея и Степана. Вон как жиганы на них посматривают, только облизываются, а подойти не смеют. Знают, что им тут же голову оторвут. — И, внимательно присмотревшись к Игнату, продолжил: — Даже и не думай… Брось! Наверняка здесь кто-то из их сопровождения сидит. Они в одиночестве в таких заведениях не появляются. А жиганы — народ суровый, не все шутки понять способны. Воткнут заточку в пузо, и дело с концом.

— А кто этот белобрысый с ними?

— Да шкет один… «Шестерка» Степана.

— Хорошо, забудем, — согласился Игнат, не заметив того, что в его голосе неожиданно прорезалась грусть. Петя Кроха вида не подал, уткнулся в пивную кружку. — Ты про Дарью никому не говорил? Ты не подумай чего, я тебе верю, но мало ли…

— Абсолютно никому, — искренне побожился уркач. — Уж не на вшивость ли ты меня проверяешь?

— Не напрягайся, — отмахнулся Сарычев. — Ты единственный человек, которому я доверяю. Гадина какая-то у меня завелась, никак вычислить не могу. Как у тебя Дарья?

— Все в порядке, не переживай, — заверил уркач. — С ней мои люди. В каждом из них уверен, как в себе.

— Где же ты ее держишь?

— На даче одной, в Богородском, — сообщил Петя Кроха. — Только ты не подумай чего, мы с ней никакого баловства не творим. Что я, не понимаю, что ли!

Женщины за соседним столом вновь рассмеялись — непринужденно, с каким-то вызывающим азартом, запрокинув головы. Обыкновенные красивые насекомые, собирающие сладкий нектар жизни.

— Не оправдывайся, верю.

Приклеенная бородка щекотала кожу, но Сарычев стойко терпел, опасаясь содрать ее вместе с кожей. Внешность его изменилась кардинально, вряд ли кто из знакомых способен узнать в этом плутоватом мужичке грозу уркачей и жиганов.

— Да я и не оправдываюсь, — отозвался урка, задержав взгляд на веселящихся девицах.

— А как ты узнал, что Кирьян будет здесь?

— Хм… Игнатушка, ты порой меня удивляешь своей простотой. Не позабыл, что я тоже урка, хоть и бывший, но кое-какие связи в преступном мире у меня остались?

— Не позабыл, — улыбнулся Сарычев.

— Вот мне и шепнули на ушко. Денег это не стоило, так, по старой дружбе… Кирьян ведь задымился и теперь очень осторожный сделался. Сначала он кого-нибудь из своих «шестерок» вперед отправит, а если опасности нет, то уже и сам заявится. Матерый зверь — опасность за версту чует. Только вот твои бы не оплошали, — прищурился старый уркаган.

— Не боись, не оплошают, — пообещал Игнат Сарычев и коротко глянул в угол зала, где сидело три человека в потертых костюмах.

С виду обыкновенные мастеровые, забежавшие в пивной кабачок выпить по литру пива. Мастерством перевоплощения они владели отлично. Никто из присутствующих даже не подозревал, что их соседями были опытнейшие сотрудники уголовного розыска. Недалеко от входа обнималась молодая парочка — тоже оперативники. А в сумочке у дамочки лежал револьвер.

— Я у тебя что хотел спросить, — пригубил пива Сарычев. — Ты специально подвел Кирьяна к окну, в тот момент, когда мы Дарью провожали? Ведь он же мгновенно раскусил подставу. Ты и соглашения со мной выполнил, и жигана от пули спас. Понятно, ведь он же твой питомец. Жалко, наверное, его стало. Признайся, Кроха!

Петя Кроха нахмурился:

— У меня с ним своя арифметика… А только умирать ему пока еще рановато.

— Ну-ну, смотри, — невесело хмыкнул Игнат, — только он тебя вряд ли пожалеет, когда повстречает.

У входа кто-то громко и похабно выругался. Сарычев невольно обернулся. Сначала он увидел высокий силуэт, размазанный табачным дымом, а потом, по мере приближения, фигура становилась все отчетливее, пока наконец Игнат не увидел бойкого парня лет двадцати семи.

В дорогом костюме и галстуке, он выглядел преуспевающим коммерсантом, лишь по недоразумению оказавшимся в дешевом пивном кабаке. Ему больше подошел бы широкий дубовый стол с кучей канцелярских принадлежностей, но Сарычев мгновенно узнал этого человека — это был карманник высочайшей квалификации Мишка Хват. Его дневному заработку мог бы позавидовать иной нэпман.

Карманник прошел между рядами в ту сторону, где сидели по виду мелкие щипачи, но, заметив Петю Кроху, сменил направление.

— Ба! Какие люди! — шумно заговорил он. — Да это же сам Петя Кроха! Не ожидал, приятно удивлен. — И уже чуть сдержаннее: — Вот что значит блатной старой школы. Я слышал, что тебя жиганы приговорили, а ты здесь сидишь.

За соседним столиком оборвался женский смех. Присутствующие как бы случайно стали оборачиваться. Интерес к громким шуточкам Хвата проявился немалый.

Петя Кроха нахмурился и произнес как бы в сторону, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Вот молодежь пошла, совсем стариков в грош не ставит. Раньше, бывало, по имени-отчеству величали, за мастерство долю отстегивали, а теперь за ровню держат. Все изменилось в этом мире, и не в лучшую сторону. — И, окрысившись, проговорил: — А ты не знаешь, что у меня уговор был?