Коронная башня

– У меня нет никаких планов на будущее, но… – Адриан вздохнул, не видя ни малейшей возможности последовать совету Аркадиуса. Он понял, что старик ему нравится, и хотел дать ему надежду. Однако несмотря на все старания старого профессора, желание его было невыполнимо. – Вы как будто просите меня довериться ядовитой змее. Он же дикий зверь. Временами ведет себя более-менее нормально, а то я вдруг выясняю, что он готов в любую минуту меня предать. Я не могу ему доверять. Когда он отдаст вам долг, мне кажется, находиться рядом с ним будет опасно. Когда исчезнет то, что его хоть как-то сдерживает… ну, я просто знаю, что не смогу заснуть.

– Тяжело жить в постоянном страхе, не доверяя человеку рядом с тобой и зная, что он в любую секунду может перерезать тебе горло, не правда ли?

– Вот именно…

Аркадиус снял очки и положил их на стол, а затем обошел вокруг стола и встал прямо перед Адрианом. Его глаза мягко смотрели на него из-под нависших седых бровей. Он положил руки Адриану на плечи.

– А Ройс так живет каждый день, – тихо сказал профессор. – Я верю, что под этим плащом скрывается человек, Адриан. Тебе просто нужно найти способ достучаться до него.

– Наверное, для начала мне нужно отыскать причину, чтобы это сделать, – ответил Адриан. – Честно говоря, если бы не Пиклз, я бы, наверное, вообще не полез на эту башню.

На лице профессора появилось тревожное выражение.

– Я боялся, что ты так скажешь.

– Почему? Его ведь приняли в школу? Вы его зачислили?

– Я организовал зачисление, но, Адриан, боюсь, у меня для тебя плохие новости.

– Он что-то натворил?

Аркадиус провел рукой по губам и запустил пальцы в бороду.

– Пиклз… погиб.

Адриан не понял. «Что он имеет в виду? Как это – погиб? Умер?»

– Вы сказали, погиб? – переспросил он.

Профессор молча кивнул.

– Я говорю о Пиклзе! – воскликнул Адриан. – Ну, вы его знаете. Мальчишка из Вернеса, такой, с широченной улыбкой. Вот о ком я говорю!

– Да-да, тот самый Пиклз, – подтвердил Аркадиус. – Он мертв.

Адриан смотрел на него, все еще не в силах осознать услышанное.

– Энгдон обвинил Пиклза в том, что тот пытался его убить, – пояснил профессор.

– Но…

– Друзья Энгдона подтвердили его слова. Я сделал все, что смог, но доказательства были на стороне Энгдона. Пять авторитетных, достойных доверия студентов – дворянских сыновей – против истории никому не известного сироты, который к тому же странно разговаривает.

– Что произошло?

– Пиклза казнили за заговор против дворянина и покушение на убийство.

– Почему вы их не остановили? Как вы могли допустить?! – вскричал Адриан. – Пиклз не имел к этому никакого отношения! Сына барона ранил Ройс!

– Мне очень жаль. Я сделал все, что мог.

– Да неужели?! Вы же преподаватель фольклора! Вас называют волшебником! Хотите сказать, волшебник не мог помешать им убить ни в чем не повинного мальчика?!

Адриан инстинктивно положил руки на рукояти мечей, чувствуя непреодолимое желание их обнажить. В такие мгновения его лицо обычно было забрызгано кровью, и он мог, замахнувшись на кого-либо, дать волю своим чувствам. Но сейчас перед ним стоял старик, который, казалось, вот-вот заплачет.

– Я не волшебник, – дрожащим голосом проговорил Аркадиус. – Когда-то существовали настоящие волшебники. Те, кто мог творить истинную магию, но с падением империи все они исчезли. Я всего лишь обыкновенный учитель. Мое влияние распространяется на учеников, а не на гентских теократов. Власть церкви здесь абсолютна, и она не потерпит вмешательства. Меня и так уже считают чуть ли не еретиком. Дважды вызывали в суд, и я едва избежал кары. Все, что я мог сделать, это сказать им правду, и, поверь мне, я это сделал. Но они не особенно прислушиваются к тому, что я говорю…

Профессор опустил голову, отвернулся и медленно отошел к столу.

Адриан чувствовал себя так, словно его ударили в живот. В груди появилось мерзкое ощущение пустоты, от которого стало трудно дышать. Рассудком он понимал, что Аркадиус ни в чем не виноват. Даже Ройс не виноват. Иногда ужасные вещи происходят сами по себе, без всякой причины. Однако никакие доводы рассудка не могли его успокоить. Ему просто придется злиться до тех пор, пока злость не пройдет сама собой.

– Что они с ним сделали? – спросил он профессора.

– Не знаю. Его увезли из школы. Как ни странно, показательный спектакль из этого не устроили. По-моему, никто из учеников даже не узнал об этом. Его казнили на одном из близлежащих холмов. Я попросил отдать его тело, но даже в этом мне отказали. Может, повезли показывать отцу Энгдона. – Аркадиус сел, склонился над столом и положил голову на руки. – Мне так жаль, Адриан.

– Почему вы не сказали мне об этом сразу, как только я приехал?

– Сначала хотел, но ты был так зол на Ройса из-за того, что он тебя бросил. Вот я и подумал, пусть парень как следует выспится.

– Спасибо вам за это, – отозвался Адриан. – И прошу прощения. Я знаю, это не ваша вина.

Профессор вздохнул и, помолчав, сказал:

– Полагаю, теперь ты не станешь заканчивать работу с Ройсом. Теперь, когда я тебе уже не нужен.