Коронованная звездами

Натаниель пристально смотрит мне в лицо, словно догадываясь, о чем я думаю.

– Ваше Величество, уже стемнело.

– К чему такое обращение?

Натаниель пропускает мой вопрос мимо ушей.

– Я дал тебе слово, но все еще думаю, что мы совершаем ошибку.

Поднявшись на ноги, я иду в лес. Хочу избавиться от этих дум, которые Натаниель посеял в моей голове. Но теперь, когда я одна, меня осаждают мысли, и нет им числа. Стемнело, стало холоднее, и тревоги отравляют меня, словно яд, который медленно растекается по жилам. Воспоминания. Лиаскай ласково дует на них, словно на рану.

Вот Лиам целует меня, за нами – Тропа, Принадлежащая Камням. Лиам, на его лице блики костра, и звучит знакомая мелодия. Лиам в том окне, в руке он сжимает меч…

Взобравшись на валун, подтягиваю ноги и утыкаюсь лицом в колени.

Я прыгнула ради тебя.

Но ради тебя я останусь.

Небо окрасилось в темно-синий, и Алис зовет меня. Вытерев лицо уголком платья, иду к ней.

– Зажглись первые звезды, – шепчет Алис.

Будто я сама не вижу их холодного блеска.

– Скоро появится Кассиопея. У Натаниеля мало времени.

– Лиам придет.

Алис прикрывает глаза.

– Твоя сестра долго не протянет.

Сердце бешено бьется. Я опускаюсь на землю рядом с Вики, провожу пальцами по ее лбу, шее, нащупываю пульс. Голова сестры покоится на коленях Натаниеля. Он не сводит взгляда с лица Вики. Интересно, о чем он думает? Но боюсь спросить.

– Вики, – тихо зову сестру я. – Потерпишь еще немного? Еще часа два? Час?

Натаниель качает головой.

– Ваше Величество, он не придет.

– Придет.

– Нет. – Натаниель схватил меня за руку. – Салливан не воин, а обычный вор. Может, он – самое живучее существо во всей Лиаскай, заслуживает и уважения, и отвращения. Но ему конец. И он это знал.

– Прекрати, – шепчу я.

Как же больно и горько! Но я почувствовала бы, если бы Лиам умер. Увы, но я… ничего не чувствую.

– И мои воины, каждый из них знает Салливана в лицо. Они не дадут ему уйти.

– Прекрати или…

– Он не придет.

– Мэй, – говорит Алис. Не глядя на меня, она прячет лицо в ладонях и качает головой. – Он давно должен быть здесь. Мы бы…

Вдруг она права? Вдруг засияют звезды Кассиопеи, но из-за того, что я жду Лиама, мы не успеем спасти Вики? Вдруг он на самом деле не придет?

Вдруг я перенесусь в Завременье и проживу всю жизнь, так и не узнав, что с ним случилось?

Я прыгнула ради тебя.

Но ради тебя я останусь.

– Подождем еще.

– Мэй…

– Ваше Величество, но…

– Я так решила! И это только мое решение!

Мы ждем. Звезды мерцают, я ищу взглядом самые лучистые, самые яркие. Те, которые скоро погаснут.

Тут Алис вскакивает на ноги, хватаясь за меч. А в следующий миг я что-то слышу. Лошадь! Затаив дыхание, я вглядываюсь во тьму леса, ни на что не надеясь, ничего не боясь.

Лошадь идет медленнее, словно не уверена, что правильно делает. В лунном свете сверкает шанфрон и белая шерсть.

Натаниель мрачно произносит:

– Да что за чертовщина творится с Кэрон…

Не помню, как я встала и бросилась через поляну, удивительно, что не запуталась в ногах. Голова идет кругом! Лиам спрыгнул с лошади и стиснул меня в объятиях, так крепко, что рана у меня на руке снова начала кровоточить.

– Почему ты еще здесь? – шепчет Лиам, целуя мое мокрое от слез лицо, губы. – Ты давно должна была перенестись!

Но сам он лишь сильнее прижимает меня к себе, застонав от боли.

– Хотела знать, что с тобой. Как… как тебе удалось?..

Лиам мотает головой.

– Прошу, не спрашивай ни о чем. Мне надо было тоже прыгнуть.

По выражению лица могу только догадываться, как он пробивался на свободу. Из самого сердца дворца, через десятки стражников и королевских воинов. В темноте я больше не вижу пятен крови на его голубом камзоле. Но чувствую, что кое-где ткань влажная. И как холодна его бледная кожа…

– Ты ранен!

– Я не смог, – говорит Лиам, игнорируя мои слова. – Когда ты прыгнула, я подумал, что тоже смогу. Но как бы сильно я ни хотел прыгнуть, так и не смог. Я был в этой воде, скованный, и я не мог пошевелиться, я…

Обхватив лицо Лиама ладонями, я поворачиваю его к себе. Чувствую, он весь дрожит. Его охватывает паника.

– Я знаю. Все хорошо. Ты здесь. Ты здесь, – как заведенная, повторяю я, словно пытаясь убедить себя, убедить его.

Мы постоянно лгали, и я уже не понимаю, где правда, где ложь, где воспоминания, а где мечты.

– Ты здесь…

Ноги у меня подкашиваются. Лиам пытается удержать меня, но в итоге мы оба падаем на траву, как в лучшие наши деньки, крепко обнявшись. И скорее наступит конец света, нежели мы отпустим друг друга.

– Зачем ты это сделал? Так нельзя! – шепчу я, утыкаясь ему в щеку. – А если бы что-то пошло не так? Если бы я не нашла тебя в темнице?

– Обычно я так не поступаю, – отвечает Лиам. По голосу понимаю, что он улыбается. – Пекусь только о себе. Но в какой-то миг я сказал себе: «Салливан, этой девушке ты можешь доверить собственную жизнь. Что бы ни случилось, она не предаст».

– И когда ты это понял?

Мыслями я в деревне, в домике Лиама, в его постели.

– Одной особенной ночью.

– Какой из?

– В нашу первую ночь.