Коронованная звездами

Будь что будет. Как должно быть. Так Лиам сказал в темнице. Он не терял надежды… Никогда, даже в заточении, под пытками и наркотиками. Все его слова были правдой.

Все в порядке, Майлин.

– Нет, – шепчу я. Остановившись, хватаюсь за какую-то ветку, чтобы не упасть. – Он попал в темницу не потому, что они его поймали…

Конечно, нет. Он же поклялся мне, что они его не поймают.

– Умоляю, скажи, что я ошибаюсь! – прошу я Алис.

Алис кладет руку мне на плечо.

– Той ночью Лиам как с цепи сорвался. Поставил на уши всю деревню. Никогда не видела его таким. А когда взошло солнце, он взял себя в руки, сел за стол и тут же придумал план. Особый план.

– И позволил себя схватить. Это же сродни самоубийству!

– Чушь! – обрывает меня Алис. – Он знал, забрать тебя мог только междумирец. Натаниель – кто, если не Натаниель Бэджет? – Она выплевывает его имя. – Лиам знал, что Натаниель должен вернуть тебя во дворец. Так разве не очевидно, что…

– Что нужно попасть в темницу и подвергнуться пыткам? – кричу я на Алис.

Она должна была остановить Лиама! Но вместо этого слепо и глухо делала все, что он скажет.

– Алис, Натаниель перенес меня в Завременье! Целые две недели я была там! А Лиам все это время сидел в темнице?!

И его таскали на допросы, где он выторговывал себе еще день жизни…

Закусив губу, Алис кивает.

– Мы попытались вытащить Лиама, когда поняли, что все слишком затянулось. Но ничего не вышло. Пришлось и дальше следовать плану. И он оказался хорош! Все тщательно продумано!

– То, что я украду Церцерис Натаниеля и отдам его Крис Босуорт, – тоже часть продуманного плана?

Боже мой! Да этот план в любой миг мог провалиться! Если бы я не смогла прийти к Лиаму в темницу, если бы просто не выглянула вовремя во двор и не увидела его, если бы не решила его загадку… Лиам двигал мной, словно пешкой, но на кону стояла его собственная жизнь.

– Да вы чокнутые!

– Иначе никак, – упорствует Алис. – Когда стоишь перед выбором, сдаться или пойти на сумасшедший риск, то сумасшествием будет сдаться. Мы должны были поступить именно так.

– Из-за Шеймуса. Я знаю.

Алис кивает.

– И надо было отвлечь Босуорт. Лиам предложил ей сделку: она получает Церцерис, а взамен освобождает вас обоих. Но он понимал, что Босуорт не сдержит обещания. Лишь покажет свою силу и бросит тебя во дворце, чтобы напомнить всем – это она тут босс.

Мне стало как-то не по себе.

– Он догадался?

– Ой, Лиам от всех ждет подлянки.

– Но в остальном план сработал? Шеймуса освободили?

Алис растягивает губы в вымученной улыбке.

– Свободой это не назовешь. Мать глаз с Шеймуса не спускает. Но да, он воссоединился с семьей и сейчас вместе с ними в деревне.

С облегчением вздыхаю. Лиам использовал меня, но теперь я понимаю, почему он так поступил. А может, всегда это понимала.

– А затем, – продолжает Алис, – Крис попыталась перенестись из дворца вместе с Лиамом, но оказалось, что Церцерис сломан.

– Сломан? О чем ты?

– Лиам говорил, что Церцерис треснул. Один из сапфиров отвалился.

– Это разобьет Натаниелю сердце, – невольно вырвалось у меня. Обеспокоенно оборачиваюсь: не слышит ли Натаниель наш разговор? Нет, он идет за нами, но слишком далеко, чтобы разобрать, о чем мы говорим.

Алис пожимает плечами.

– Очень на это надеюсь.

Эта история, в которой замешаны Лиам, Алис и Натаниель, висит в воздухе, словно удушливый газ: маленькой искорки хватит, чтобы все вспыхнуло. Поговорим об этом, но позже. Сначала я хочу расспросить Натаниеля.

– Но что случилось с амулетом? Почему он сломался? Он был совершенно исправен, когда мы с Крис перенеслись…

– Книгу читать внимательнее надо было, а уж потом использовать магию, – насмешливо фыркает Алис. – Но хорошо, что познания Босуорт оказались такими поверхностными.

Недоуменно качаю головой: к чему клонит Алис?

– Магия кланов, – объясняет она с глубоким удовлетворением. – Магия одного клана плохо взаимодействует с магией другого. Нельзя перенестись с помощью Церцериса междумирца, если рядом ткач снов. Вот только не говори, что этого не знаешь!

Может, я и читала об этом в какой-то из книг, но разве можно запомнить все! У меня было мало времени. Да и к тому же…

– Но у Лиама нет магии.

Он уничтожил свой винкулас.

– Кто знает, – тихо замечает Алис. – Магия непредсказуема, а Лиам и подавно. Ему повезло: он воспользовался ситуацией и сбежал.

Боюсь, я чего-то не понимаю…

– Но почему он сбежал? Кристина же освободила его.

Алис саркастически усмехается.

– Ну да. Изначально планировалось, что Крис освободит и Лиама, и тебя. Но, как я уже сказала, у сделок с Крис куча подводных камней. А у сделок с Лиамом и того больше. Крис отвлеклась – на тебя и Церцерис – ее приспешники тем временем пробрались во дворец, дабы помочь, если вдруг что. А наши люди совершили набег на их склад с оружием.

Лицо Алис сияет от гордости – наверное, именно она возглавила этот налет.

– Вы знали, где склад?

– Шеймус рассказал. Типичный Салливан.

– И вы украли ядра.

– Да. У Кристины Босуорт есть Церцерис, и мы решили, что опасно оставлять ей еще и ядра.