Коронованный череп. Преступление в повозке

– А тебе что, самому не нужны эти деньги?

– Я не знаю, где он скрывается.

– Я тоже, Сэмюель!

– Мистер Полуин, Мария, если ты не хочешь, чтобы я снова причинил тебе боль. Естественно, ты не знаешь, где он сейчас, зато его дочь наверняка в курсе. Ты посетила ее сегодня вечером. И она была столь благостно настроена, что посулила вам две тысячи в год. Ты сама сообщила мне об этом.

– Но откуда ты узнал, что я у них была?

– Ты сама много болтаешь. У тебя язык, как помело. И я следил за тобой. Именно поэтому я заглянул к тебе. Я хочу разобраться, что ты там замышляешь.

– Не может быть! – ахнула экономка, в страхе отшатнувшись от Полуина. – А как ты добрался сюда? Я не слышала стука колес.

– Я прицепился к вашей коляске, хотя это не самый удобный способ путешествовать.

Миссис Крент опять ахнула и уставилась на своего супруга округлившимися от ужаса глазами.

– Ты настоящий дьявол! – выдохнула она.

Полуин принял эту реплику как комплимент.

– Да, в смекалке мне не откажешь, – осклабился он. – Не мешай мне, Мария, или мало не покажется. Я тебе шею сверну – у меня рука не дрогнет. А если будешь паинькой и подсобишь мне заполучить доход в десять тысяч в год, я исчезну из твоей жизни навсегда.

– Я бы дала тебе вдвое больше, лишь бы никогда тебя не видеть, – всхлипнула Мария. – Что конкретно мне нужно делать?

– Много чего. Во-первых, чтобы все встало на свои места, я изложу тебе историю Мертвой головы. Думаю, она вполне могла стать мотивом убийства, если все-таки Тревик отправил Боуринга на тот свет.

– Раньше ты упоминал про три предупреждения…

– Да, еще в Африке, но в тот раз я ничего тебе не объяснил. Если честно, я тогда и сам многого не знал. Но теперь я все выведал и вернулся, чтобы припереть Тревика к стенке, – неторопливо начал Полуин свой рассказ.

Глава 16. Письмо

Миссис Крент положила руки на колени и пугливо уставилась на своего низкорослого зловредного мужа. А тот лениво и вальяжно закурил новую сигару и откинулся на спинку кресла, с удовольствием потягивая портвейн и ощущая себя не просто владыкой ситуации, а центром всего мира.

– Ну, Мария? – спросил он. – Готова?

– Это ты принес Мертвую голову? – пролепетала она. – Ты подсунул ее в шатер?

– Именно так, Мария, и я же забрал ее. Я положил ее там на всякий пожарный. Знаешь, иногда стоит просто понадеяться на счастливый случай… Что старик решит заглянуть к гадалке. Он так и поступил, увидел череп и понял, что его смерть не за горами.

– Сэмюель, ты хочешь сказать, что мисс Уорри и в самом деле знает, кто убил…

– Полагаю, что да, – перебил ее управляющий, – потому-то она и изрекла свое пророчество, которому все эти болваны поверили. Что касается Мертвой головы, то я, так и быть, расскажу тебе, почему Боуринг ее испугался. Он был суеверным ослом.

– Нет, – возразила экономка, боязливо окинув взглядом гостиную. – Господин Боуринг не верил в призраков.

– Зато верил в другие вещи. Например, что ему суждено погибнуть от руки врага…

– Сэра Ганнибала?

– Нет, другого. Знахаря-зулуса.

– А! Морган говорил что-то такое.

– Да, он сегодня бормотал о колдуне, – кивнул Полуин. – Я помню. Он видел его в Трансваале еще совсем ребенком, когда Боуринг взял мальчика с собой. Этот знахарь напугал Моргана до конца жизни.

– Какое несчастье! Бедный безумный мальчик!

– Не такой уж безумный, раз ты выдала за него дочь, – усмехнулся Иосия. – Но довольно. Ты, Мария, много болтаешь, а утро близко, вино заканчивается, огонь в камине скоро погаснет. Так что помалкивай, пока я не разрешу тебе открыть рот.

Миссис Крент посмотрела на часы и убедилась, что уже далеко за полночь. Полуин швырнул окурок в камин и возобновил свою жуткую историю.

– В Трансваале… По вполне понятной причине я не стану называть точного места. Так вот, сэр Ганнибал однажды убил зулуса.

– Нет, не верю! – ахнула пожилая женщина, нервно отодвигаясь.

– Мария, мне что, снова выкрутить тебе руку? – вспылил ее муж, но, увидев, с какой дрожью она прижала руку к груди, спокойно продолжал: – У зулуса был алмаз, который жаждали заполучить и Тревик, и Боуринг. Дикарь не желал расставаться с камнем и пустился в бега. Тревик выследил его в глуши, там, где их не накрыла бы трансваальская полиция, понимаешь? Ганнибал пристрелил его и забрал драгоценность.

– Господи, – прошептала миссис Крент, опасливо косясь на мужа, как бы он опять не стал ее мучить. – Неужели сэр Ганнибал – вор и убийца?

– Разумеется, он вор, если украл алмаз у аборигена, – хладнокровно объявил Полуин. – И вдвойне убийца, потому что прикончил не только зулуса, но и Боуринга. О краже камня и убийстве его владельца не знал никто, кроме Джона, поэтому Ганнибал его боялся.

– Ты считаешь, что сэр Тревик убил Боуринга именно из-за этого?

– Ага, – согласился Иосия. – Похоже, Боуринг устал от угроз Ганнибала, что тот откроет всем инцидент с поддельными бумагами, и начал, в свою очередь, грозить разглашением убийства зулуса. Чтобы спастись, сэр Тревик и разделался с ним.

– Да кому есть дело до мертвого негра? – презрительно поморщилась миссис Крент. – Я тоже была в Африке, Сэмюель!