Коронованный наемник (СИ)

- Моего коня объезжал для меня брат. И теперь этот демон отзывается только на вот эдакий клич. Я знаю, что это не слишком изящно, но Йолаф сам виноват. Вы поедете на моем коне, он очень резв и совсем не боится варгов.

- На ком же поедете вы? – Сарн все еще прятал усмешку.

- На стриже полечу, – непонятно отрезала девица, а эльф обернулся на приближающийся топот. Из-за стволов к ним рысью направлялся рослый серый жеребец.

…Стриж и Хорек оказались верховыми варгами, и Сарн оценил скакуна Камрин, действительно нимало их не опасавшегося. Его собственный конь, хотя не боялся ни огня, ни ревущих горных рек, никогда бы не позволил хищникам идти по обе стороны от него.

Быстро продвигаться все равно не удалось, коню местами приходилось сбавлять аллюр, а когда Камрин свернула на узкую тропу, уже засыпанную многодневными снегами и мятой лентой вьющуюся меж сосен, жеребец стал еще осторожней. Варги сопели, настороженно принюхиваясь – издали доносился запах многосотенного орочьего войска. Таргис безмолвно скрывался под меховым капюшоном, и только загорелые до черноты сильные руки, мнущие шерсть на косматом загривке Хорька, выдавали его настороженность. Камрин же изнемогала от нетерпения, хмурилась, бормотала что-то и поминутно приподнималась на спине варга, всматриваясь в извилистую тропу.

А Сарн впервые позволил себе следовать за своим проводником, почти не замечая пути. Лес не нес угрозы, инстинкты дремали, и лихолесца неодолимо захватили мысли, на которые в последние беспокойные недели у него не оставалось времени и сил.

Неужели этот немыслимый, бесконечный вояж, поначалу обещавший быть ничем не примечательной короткой военной кампанией, все же двигался к концу? Неужели исцеление Леголаса, все это время бывшее полумифическим посулом, эфемерным силуэтом на горизонте, все же стало реально возможным, и он едет сейчас к другу не утешить, не поддержать, а предложить долгожданное избавление от страшного недуга, настигшего его в этом мрачном краю?

Каков Леголас сейчас? К балрогам внешность, но изменилась ли его суть? Стал ли друг иным? Будет ли рад ему? Сарн глушил разум всеми этими бессмысленными раздумьями, но чувствовал, как в душе длинным плотницким гвоздем сидит главный вопрос: удастся ли исцелить Леголаса? «Если же не найдется для тебя целителя – не томи себя пустой скорбию, ибо несовершенство души – не твоя вина, но закон всего живого, и подобных тебе – многие тысячи.

Если же пойдете вы с целителем далее об руку – да будет он твоим возлюбленным братом до последнего вздоха, ибо его несчастие – твой выбор…» Эти строки не давали Сарну покоя, и он загонял подступающий страх куда-то вглубь, где он съеживался колючим затравленным зверьком, ожидая своего часа.

…Солнце уже поднималось в зенит, когда Камрин придержала варга и обратилась к Сарну:

- Друг мой, мы почти на месте. Скоро мы встретимся с соратниками брата. Раз Вигге мертв, я не знаю теперь, кто замещает Йолафа в его отсутствие, это еще предстоит выяснить. Запомните, Сарн, никто, ни одна живая душа в этом укрытии не ведает ни о том, что я женщина, ни о том, что мы с Йолафом в родстве. Я для всех – Тугхаш, шпион командира в орочьем штабе. Так обо мне при случае и говорите. И еще я совсем не уверена, все ли там мне доверяют и вообще, насколько радушно примут.

- Не беспокойтесь, – кивнул Сарн, – если будет нужда, я отвлеку на себя внимание. Мой визит едва ли кому-то покажется странным или угрожающим.

Вскоре всадники углубились в едва проходимый ельник, прошитый уж совсем звериной тропой. Разлапистые ветки цеплялись за плечи, срывали с голов капюшоны и осыпали путников каскадами снежных комьев.

- Это единственная дорога? – Сарн раздраженно вытряхивал из волос снег, таявший и стекавший на шею омерзительно холодными ручейками, – забавно б поглядеть, как когорта рыцарей в эту щель продираться станет.

Камрин, похожая на подтаявшую обсахаренную фигурку на праздничном пироге, ухмыльнулась:

- Нет, есть дорога пошире, ею отряды и ходят. Но она в объезд, эта не в пример короче.

Впереди в отдалении виднелись уже знакомые читателю островерхие утесы, отмечающие начало ведущего к штабу мятежников ущелья. Серый жеребец пригнул голову и осторожно переступал меж наваленных под снегом валунов. Было заметно, что он идет не раз хоженым путем, и Сарн снова оценил предусмотрительность Камрин. Для другого коня тропа была бы не на шутку опасна.

Но они не успели преодолеть и половины пути по извилистой стежке. Навстречу неровным рокотом донесся гул голосов и звон упряжей. Варги немедленно ощетинились, и Таргис осадил Хорька:

- Дальше ехать может только дивный. Мы с нашими щенками только панику устроим, впереди много лошадей.

Камрин тоже остановила хищника и хладнокровно спешилась: