Коронованный наемник (СИ)

Сарн опустил послание и машинально провел пальцами по воротнику, словно пытаясь сбросить сжавшую горло ладонь. Никогда за долгие века их дружбы Леголас не говорил с ним так сердечно, никогда так просто не распахивал душу, всегда соблюдая их негласную традицию отметать сантименты из своей опасной и суетной солдатской доли. Тревога, снедавшая его все утро, перекипела через край, обратившись в огнедышащую злость. Почему судьба так глумливо, настойчиво, изобретательно преследует Леголаса? Почему даже сейчас, когда все, наконец, готово было встать на предназначенные природой места, чья-то вероломная рука снова дернула не за те нитки? Как могли они разминуться на несколько часов? О Эру, как горячо просила его Камрин выехать еще ночью! Отчего он не послушал ее, отчего вцепился в какие-то пустые благоразумные доводы?

Но эта постыдная мысль тут же, словно пощечина, выдернула Сарна из потока самобичеваний, он свернул письмо, спрятал за отворот камзола и поднял глаза на соплеменников.

- Вот что, парни, – отчеканил он, – отправляйтесь в Тон-Гарт, замещать меня Элемир остался. Я черкну ему несколько слов, что вы Леголасу снова присягнули, а то вы его нрав знаете. В городе возможны беспорядки, будьте осторожны. А сам я задержусь, еще дела есть. Выполнять!

Отсекая последнее слово, он уже поворачивался, готовый двинуться к коню, но тут же устало потер лоб:

- Моргот… Не берите в голову, братья, я совсем уж душой очерствел в комендантском чине, балрог бы его подрал. Сами решайте, куда ехать. Но учитывайте, что в Тон-Гарте вам придется временно подчиняться мне, покуда я не сложу с себя звание.

Но Вериам спокойно пожал плечами:

- Не князю же нам подчиняться, Сарн. Ты сейчас заменяешь принца – так и говорить не о чем. Когда тебя в коменданты избирали – мы права голоса не имели, если уж начистоту.

Сарн хмуро кивнул – его и прежде коробил собственный командирский тон, а теперь, когда под камзолом жестко шуршало письмо с его назначением, ему особенно хотелось скорее сбросить с себя бремя власти, словно оно наделяло смерть Леголаса некой предопределенностью.

Спешно выудив из толпы рыцарей полкового писаря, Сарн нацарапал скверным пером на обрывке пергамента короткое послание Элемиру и отправился вызволять Камрин. Та драматично живописала Тон-Гарт после битвы, сокрушалась о болезни княжны, мрачно отнекивалась от вопросов о князе, но Сарн видел, что ее утомил этот спектакль. Взбудораженные воины обступили ее плотным кольцом, говорили все разом, и эльф решительно начал пробиваться сквозь толпу.

- Эй, парень, будет людей веселить, – грубовато окликнул он, Камрин обернулась, и в ее глазах Сарн прочел неподдельную благодарность.

- Полезай на коня, разминулись мы с принцем, – распорядился он.

Сумбурно, но вполне дружески распрощавшись с рыцарями, эльф направил жеребца обратно по тропке сквозь ельник, и вскоре всадники снова выбрались на поляну, где оставили Таргиса. Под рваным рубищем поваленной непогодой ели уютно дремал Стриж. Варгера же и его зверя нигде не было видно.

Слепое пятно затянутого облаками солнца высовывалось из-за верхушек леса, словно небрежно смотанный клубок из корзины с рукодельем. Мороз покусывал лицо.

Камрин сидела на плаще эльфа, прислонившись спиной к стволу, а Сарн мерно шагал по поляне.

- Вы уверены, что это разумно, просто сидеть здесь, ожидая Таргиса? – отрывисто спросил он.

Камрин неопределенно дернула плечами:

- Я давно знаю Таргиса, комендант. Он своеобразный, но честный человек. Он не мог просто сбежать, да ему и незачем. Он знает, что при нужде я могу его догнать, Стриж возьмет след Хорька, он совсем свежий. А уж метать нож на скаку он учил меня сам. Я убеждена, что он вернется, что у него были причины отлучиться. Хотя, если вам угодно, я могу подождать его сама, отправляйтесь на поиски принца.

Сарн встряхнул головой:

- Бросить вас тут одну? Камрин, ради Эру…

Неизвестно, чему именно в свидетели комендант призывал Единого. Но в этот миг от противоположного края поляны послышался хруст веток, рычание, и Сарн осекся, молниеносно вскидывая лук. Однако стрелять не пришлось. Из-за стволов показался знакомый широкоплечий силуэт всадника в косматом камзоле. Таргис вынырнул на поляну, и эльф опустил оружие, спешно шагая ему навстречу.

Варгер тяжело спешился и начал осторожно снимать что-то со спины Хорька. Приблизившись, Сарн увидел, что камзол варгера располосован на груди, а на правом бедре сочатся темной влагой несколько небольших глубоких ран.

- Простите, что уехал, не сказавшись, – проворчал Таргис, – только некогда мешкать было. Ее светлость никуда не уходила, пряталась прямо у оврага. Вот, дивный, погляди.

С этими словами он с невероятной для своего грубоватого облика бережностью опустил свою ношу на расстеленный плащ, у которого стояла на коленях бледная, словно утопленница, Камрин. Сарн выронил лук, тоже опускаясь на колени и чувствуя, как сердце заколотилось в горле.