Коронованный наемник (СИ)

На эльфийском плаще, опутанное тонкой сетью, лежало страшное, гротескное существо. Почти звериная морда все еще несла последние следы человеческого лица, что придавало ей неестественный и жуткий облик. Тонкое, изящное тело хищника, покрытое жесткой шерстью, казалось бы совсем обычным, если бы не деформированные, но почти совсем человеческие кисти рук вместо передних лап. Спутанные каштановые кудри, сбитые в колтуны и полные снежных комьев, косматились вдоль загривка. Чудовище подняло голову, оскаливая блестящие клыки, и прямо в лицо Сарну взглянули желтые глаза с вертикальными зрачками. Но в них не было животной свирепости. Они смотрели устало и вопрошающе, словно пытались понять, какую новую опасность несет для их обладательницы незнакомый эльф, потрясенно смотрящий на нее и что-то шепчущий побелевшими губами.

Камрин колотила крупная дрожь. Несколько секунд она прерывисто дышала, хватая воздух ртом, а потом вдруг подалась вперед и сжала оборотня в объятиях, разразившись судорожным плачем.

Чудовище не шелохнулось, лишь слегка прикрыло глаза, и это движение показалось Сарну донельзя человеческим и безнадежным. А Камрин содрогалась, бессвязно бормоча:

- Эрсилия… Вы не знали ее… Она… Нельзя ждать Йолафа… Я сама… Мы не успеем… Эрсилия…

Сарн мягко удержал самозванку за плечи:

- Камрин, постарайтесь успокоиться. Теперь все поправимо, еще немного и все будет позади.

Он прямо посмотрел в желтые глаза оборотня:

- Ваша светлость, я отчего-то уверен, что вы понимаете меня. Я прошу вас поверить мне. Для вашего спасения все готово. Лишь дайте нам еще совсем немного времени. И самую малость доверия. Мы не можем отвезти вас в Тон-Гарт. Это очень опасно для вас. Нам нужно спрятать вас в вашем прежнем убежище, где сейчас находятся только караульные. С вами останется Таргис и будет вас оберегать. Это совсем ненадолго, самое большее – на два дня.

Ноздри оборотня дрогнули, и желтые глаза спокойно сомкнулись. Эльф поднялся на ноги – он не сомневался, что несчастная княжна его поняла. Обернувшись к Камрин, все еще изжелта бледной, с опухшими глазами, он твердо добавил:

- Езжайте в Тон-Гарт, миледи. Вы выполнили мою просьбу, и теперь мы в расчете. Езжайте и ждите брата. А Леголаса я буду искать сам.

Но Камрин медленно встала со снега и выпрямилась, отводя с лица прилипшие волосы:

- Ваша просьба была не «проводить вас в штаб в Йолафу», а «проводить вас к Леголасу». Я этого не сделала. Брат приедет в Тон-Гарт не раньше завтрашнего дня. А я еду с вами искать следы принца. Кто знает, чем я смогу помочь. Ведь я хорошо знаю леса.

Сарн собирался что-то сказать, но Таргис негромко кашлянул у него за спиной:

- Не ерепенься, дивный, Тугхаш права. Ей сейчас в столице только слезы лить. А в поисках она тебе пригодится. Не тревожься, я о княжне печься буду не хуже Йолафа. Я-то знаю, каково бедняжке.

Камрин сдвинула брови, покусывая губы:

- Езжай, Таргис. С караульными я все обговорила, Бьерн рад-радешенек, что мы Эрсилию искать приехали, сам-то он, скажу по секрету, ее побаивается, а еще пуще боится, что Йолаф о ее исчезновении прознает. Ты ранен. Тебя перевязать надобно?

- Пустяки, – варгер подвел Хорька к Эрсилии, – ее светлость меня за орка поначалу приняла, не любит она их. Доброго вам пути.

Сарн попрощался с Таргисом, невольно снова ощутив неуверенность, правильно ли он поступает, предоставляя того самому себе. Но изводить себя сомнениями было бесполезно. Приходилось рискнуть. Варгер снова устроил оборотня на спине Хорька и исчез в еловой чаще. Эльф вскочил на жеребца, глядя, как Стриж выбирается из своего укрытия и шумно встряхивается, разбрасывая тускло искрящийся снег. Подождав, пока Камрин сядет верхом, он снова накинул капюшон:

- Покажите мне, где овраг, в котором был убит Вигге. Леголас, несомненно, начал оттуда.

На месте тела Вигге в овраге бурели ноздреватые пятна крови на подтаявшем снегу. Весь овраг был нещадно истоптан множеством ног – никаких следов тут разыскать уже было нельзя. Обрыскав вытянутую впадину от конца и до конца и ничего не найдя, Сарн на миг дал волю чувствам и длинно, сложно и выразительно выругался на синдарине. Вероятно, ему показалось, но на лице Камрин отчего-то мелькнула слегка смущенная ухмылка. В следующий же миг Сарн вспомнил принесенное Марджи письмо и сконфуженно отвернулся, пряча досадливый румянец. Вновь садясь верхом, он, однако, не удержался:

- Я давно хотел спросить вас, миледи, откуда вы знаете синдарин.

Камрин же принужденно улыбнулась:

- Я достаточно долго была княжной, а правитель знает синдарин. Проявив уместное усердие, несложно научиться валить в один ворох слова, как это делаю я, а вы любезно называете это «знанием».

Сарну очень хотелось спросить, неужели князь так часто бранится на языке эльфов, что самозванка понимает даже ругательства, но решил оставить эту пустую и похоже, не слишком приятную Камрин тему.

Выбравшись из оврага, эльф снова спешился и начал методично осматривать снег по его краям. Остановившись под расколотой молнией пихтой, он склонился над землей: