Коронованный наемник (СИ)

- Отдохни пока, приятель, да не топчись, надо оглядеться, – сообщил он варгу, и тот послушно улегся на снег, наблюдая, как хозяин пригнулся к земле и внимательно изучает хрусткий, успевший слегка слежаться белый покров. Он едва собрался снова задремать, когда Леголас вдруг склонился ниже, а потом бросился к нему, фамильярно обнимая и трепля за уши в неудержимом ликовании.

- Все не зря, Селевон, дружище, слышишь? – голос лихолесца прерывался от волнения, – здесь есть след твоего собрата. Единственный, четкий, как вышивка на рубашке. Едем, друг! Нужно спешить за ним! Это наверняка он, или нет справедливости во всем этом морготовом мире!

Трудно сказать, понял ли варг восторг хозяина, но с готовностью взметнулся на ноги, принимая седока, обнюхал следы лап на снегу, одна из которых отпечатывалась чуть косо, и стремительно помчался в мутный полумрак иззябшего утреннего леса. Фарлонги бесконечной тесьмой уносились назад, варг петлял меж стволов, огибал овраги, а ровный и ясный след проехавшего здесь путника звал за собой, словно уже обещал избавление от всех тревог.

Леголас тяжело дышал, жадно вбирая обжигающе холодный воздух. На рассвете поднялся ветер, несущий колкие горсти снежной пыли. Сейчас ему казалось, что эта морозная свежесть вот-вот разорвет грудь, а он все не мог насытиться, будто неделями задыхался в запертом каменном мешке. Изнутри поднималась волна какого-то еще не понятного ему чувства, которое уже сейчас затапливало его предвкушением небывалой, несказанной радости, ослепляло обещанием чего-то неизведанного, долгожданного, сокрушительно могучего и важного. Вдох… Еще вдох… Еще один… И ледяная стыть до отказа заполнила легкие, которые вдруг взорвались нестерпимой болью. Она вихрем взлетела вверх, разнося в клочья разум, ослепляя и лишая чувств. Леголас хрипло выдохнул, содрогаясь от болевых спазмов, пальцы машинально впились в загривок все еще мчащегося варга, и зверь остановился, взметывая из-под лап снежные брызги.

- Что… за… Моргот… – отрывисто процедил эльф, бессмысленно скребя пальцами по груди.

В голове задрожал камертон, все ускоряя колебания, и наконец, что-то звонко разбилось где-то прямо в мозгу, словно лопнул тончайший хрустальный фиал, и голова наполнилась знакомым голосом, так давно уже не посещавшим лихолесца: «Леголас… Леголас… Раб… Леголас… лас… Иди… Свобода… Готов… Иди, Леголас…»

Голос дробился в осколки, рассыпался на десятки голосов, и все они звали, надрывались страстью и состраданием, просили, обещали и снова звали куда-то, не объясняя, куда.

- Нет, тварь, – Леголас приник к шее беспокойно загарцевавшего на месте варга, встряхивая головой и сжимая пылавшую болью грудь, – я уже проходил это… Давай, Селевон… Вперед…

Но варг не слушался хозяина. Он встревоженно метался, оглядываясь, чувствуя, что всаднику плохо, но не умея понять, чего тот хочет, и куда теперь бежать. Непослушные руки Леголаса беспомощно цеплялись за косматую шерсть, тянули, соскальзывали, и растерянный, напуганный зверь то топтался на месте, то кидался в разные стороны. Селевона охватил страх. Инстинктивный страх живого существа перед непонятным, но грозным злом. Он фыркал, вскидывая голову, злобно скалился и тут же надрывно скулил. Леголас ощутил, что варг больше не покорен ему. Он медленно и тяжело соскользнул со спины зверя, и хищник прильнул к его боку и заглянул ему в лицо, будто прося прекратить происходящее.

- Все паршиво, друг, – пробормотал Леголас, надсадно дыша и сжимая ладонями голову, – она снова… снова за меня взялась… Что-то надо сделать… Йолаф… Он говорил, что нужно что-то сделать…

«Леголас… Ты готов… Свобода… Иди…»

Варг царапнул руку хозяина шершавым языком и вдруг завыл, пронзительно и горько, словно над убитым. Где-то в глубинах его звериного разума сидела надежно упрятанная память о своей собственной беде, и Селевон инстинктивно понял, что происходит с хозяином.

- Ну же, не надо… Я ведь пока жив… – Леголас пошатнулся и оперся на спину зверя, – погоди… я вспомню. Вода… Йолаф говорил… вода…

Варг не знал, что имел в виду Йолаф. Но он прекрасно знал слово «вода». Коротко взрыкнув, словно заверяя хозяина, что понял его, Селевон неторопливо побрел куда-то, подставляя спину под подрагивавшую руку эльфа. Тот шатался, тяжело дыша, оступался, оскальзывался, но шел рядом с варгом, не сознавая, куда тот ведет его, и продолжая что-то бормотать о Йолафе и его наказе.

Сквозь ветер заклокотали шумные струи, и вскоре перед Леголасом выросла скальная гряда. С отвесного утеса, надколотого, словно треснувший зуб, струился водопад, в утреннем серо-лиловом мареве казавшийся белесым, как разбавленное молоко. Варг опустился наземь, снова заглядывая в глаза Леголасу, а тот бессильно осел на колени, одной рукой все так же опираясь о теплую спину хищника. Несколько минут он только хрипло втягивал воздух, кусая губы и вдавливая когтистую руку в грудь, будто пытаясь вырвать из нее угнездившееся там злобное острозубое существо. Но вдруг золотоволосая голова дрогнула, как у проснувшегося ото сна.