Коронованный наемник (СИ)

- Не торопитесь, Сарн. Мне надобно справиться у лекаря, может ли его высочество сейчас принять вас.

Эльф почувствовал, как разом онемели пальцы:

- Какого Мелькора стряслось, сударь? – рявкнул он, забывая о приличиях, – где мой командир?

Сенешаль что-то пытался объяснить, но эльф видел лишь, как плещется в темных глазах сочувствие, подкрашенное тягостным испугом, а губы быстро и беззвучно шевелятся, словно придворный пытается говорить под водой. Сарн сам не заметил, как ноги понесли его к лестнице, а рядом спешил Варден, все еще что-то говоря, но эльф не разбирал слов. Череда ступеней, коридоры, круговерть факелов показались Сарну бесконечными, когда, наконец, он остановился у массивной двери и стукнул тяжелым кольцом в темные от времени доски. Несколько вязких секунд слышны были лишь бессвязные увещевания сенешаля, когда дверь, наконец, распахнулась. На пороге стоял Леголас, желтовато-бледный, в накинутом на плечи камзоле, под которым виднелась повязка.

Сарн замер на миг, стискивая зубы. Схлынувшая паника оставила в голове раздражающий звон и мелочное желание грубо обругать ни в чем не провинившегося друга, что посмел доставить ему несколько минут иссушающего ужаса.

- Мой принц… – наконец, произнес десятник, откашливаясь, а Леголас улыбнулся, попутно приветствуя сенешаля поклоном.

- Любезный Варден, спасибо, что проводили ко мне моего воина. Мое почтение князю.

Придворный слегка суетливо кивнул – вспышка Сарна, видимо, оставила у него неприятный осадок, и ему хотелось поскорее закончить эту неуклюжую сцену:

- Я к вашим услугам, милорд. Рад видеть вас уже на ногах.

Когда за Варденом захлопнулась дверь, Сарн схватил друга за плечи, потянулся, было, обнять, но вспомнил о повязках и отстранился, лишь крепче сжав на плечах ладони:

- Я как в воду глядел. Тебя одного оставлять дурная примета, и по звездам не гадай. Рассказывай, не томи! Тебя эдак наградить не всякий орк сдюжит.

…Полчаса спустя, Сарн хмуро теребил тесьму на камзоле.

- Вот, по чью душу копья здесь в моде. Эру милосердный… Леголас, ты уж меня прости, но по старой дружбе дерзну. Нас сюда зачем государь отрядил? Орочьё разогнать от князевых границ. Да только уж чего мы тут не насмотрелись, а мне все кажется, то ли мы глядим не туда, то ли от нас чего другого ждут.

Леголас задумчиво водил пальцами по грубой резьбе на каминной облицовке:

- Сарн, а ты по что примчался? О ранах ты моих не знал, а коня гнал вскачь, вон глина в пол плаща разбрызгана. Не иначе, новости привез.

Десятник равнодушно оглядел грязный плащ, а потом вздохнул:

- Привез, да такие, что не знаю, то ли в челюсть съездишь, то ли скажешь, что я на посту пьянствовать затеял. Только клянусь тебе, брат, Элберет лучезарной, что правду говорю и себя не выгораживаю. Ежели виноват в чем – брани всласть.

Сарн помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

- Вчера за полночь, как раз, как дождь прекратился, на наш форт атака была. Представь, никаких чудес да оборотней. Орки простые, сотни полторы, пешие. Налетели, поорали чин чином, давай из арбалетов палить, а сами таран подкатывают – стало быть, о фортах давно знают и уже готовы. Ну, нас учить не надобно, мы крестьян потолковей к требушетам выставили, ворота подперли, а сами отстреливаться взялись. Все подготовили, как стратегия велит, уже думаем, перебьем, кого успеем, а как к стене подойдут – кипящей смолой ополоснем, для науки. И что ж ты думаешь. Они даже ворот не расшатали толком, около трети своих убитыми потеряли, а как первые горшки со смолой полетели – они взвыли, и врассыпную! Ты где, брат, эдаких орков сговорчивых видел? Может, и стрелять не надо было? Крикнули бы им – «пошли вон!» – они б и разбежались.

Леголас, уже сидевший напротив друга, сдвинул брови:

- Что за бессмыслица… Орки вот эдак запросто не сдаются. Чего у этих тварей не отнять – смерти они не трусят, бьются до конца. Погоди, Сарн, – принц вскинул голову, видя, как десятник нетерпеливо покусывает губы, – а дальше что было?

- Дальше, дружище, самое занятное началось.

Сарн вскочил, и карие глаза его заблестели жгучим волнением:

- Крестьяне ликуют, как же, орочий отряд в бегство обратили. Мы с парнями стоим, луки опустили, со стен сойти боимся, подвоха ждем. А эти увальни орут, песни распевают, прислушаться не дают. Но минут сорок прошло – никаких сюрпризов, только смола на поляне дотлевает. Мы уже решили, орки какие-то попались завалящие, да и Мелькор с ними. И вот угомонились наши певцы, уже верхушки леса зашумели, ветер предрассветный занялся. Только собрались к завтраку костры зажигать, смотрим – стая птиц из леса вспорхнула, да заполошно так. Не иначе, идет кто-то…

Только что увлеченный рассказом, Сарн вдруг запнулся и зябко потер ладони, словно в комнате не потрескивал щедро протопленный очаг.

- Я гляжу, Эглен с башни машет, а у самого лицо, будто Мандоса во плоти узрел. Бросились мы на посты, луки похватали… – эльф снова замолчал, глядя на языки пламени, а потом медленно перевел взгляд на Леголаса.