Коронованный рыцарь

В это время Павел Петрович ехал из Москвы обратно в Петровский дворец.

Половина дороги до рогожного шатра была очищена, оставалось дочищать другую, на которой люди копошились, как муравьи.

Ветер дул, к несчастью Давыдова, от Москвы, и начальник очистки дороги, защищаясь от ветра рогожным шатром, не видал, как государь подъехал к его стойбищу и изволил громко закричать:

— Эй, кто тут? Поди сюда.

Давыдов, не ожидая, что это был император, оскорбился этим призывом и был готов, выступив из-за рогожи, крикнуть на того, кто осмелился звать к себе его, квартального надзирателя, но недопитый стакан пуншу, с которым Давыдову жаль было расстаться, спас его от беды.

Он, прихлебывая пунш из стакана, вышел из-за рогожки и, увидев императора верхом на лихом его коне Фрипоне, нимало не потерявшись, сказал:

— Виноват, государь! Переломало!

Давыдов указал на стакан с пуншем, который держал в правой руке.

Государь улыбнулся и милостиво ответил:

— Чарка в худую погоду нужна солдату. Я доволен — скоро очистили. Кто ты таков?

— Квартальный надзиратель Давыдов, ваше величество, — не выпуская из руки стакана с пуншем, отвечал, вытянувшись в струнку, Петр Иванович.

На другой день последовало высочайшее повеление о назначении Давыдова полициймейстером в Москве.

Каверин был доволен этим назначением, так как они с Давыдовым были друзьями.

Дружба эта была, впрочем, вынужденная, но именно такая дружба, конечно, и есть самая прочная.

Петр Иванович оказал, несколько лет тому назад, Павлу Никитичу большую услугу.

Дело в том, что брат Анны Петровны, Осип Петрович, по завещанию своего покойного отца, обладатель большого состояния, тяготился своим бесфамильным положением и высказал это по дружбе Каверину, когда еще тот не помышлял о женитьбе на его сестре.

Анне Петровне в это время было пятнадцать лет, а брату ее Осипу минул двадцать один и он получил в свое распоряжение наследственный капитал, от опекуна и попечителя, которым состоял Иван Петрович Архаров.

— Десять бы тысяч, какой, двадцать бы не пожалел, только бы добыть себе фамилию… А то без имени овца — баран… Удружил покойничек, не тем будь помянут! — говорил молодой человек.

Куш соблазнил вечно нуждавшегося Павла Никитича.

— Я тебе, быть может, это дело оборудую… — заявил он, — только чур, потом на попятную не ходить… Двадцать тысяч.

— Двадцать тысяч…

— По рукам?

— По рукам.

Они подали друг другу руки.

Слава о сметке и ловкости квартального Давыдова ходила по Москве.

Каверин жил в подведомственном ему квартале. Он решил обратиться к нему.

— Дело мудреное.

— Две тысячи…

— Трудновато…

— Три…

— Поищем…

— Пять…

— Найдем… — успокоил его Давыдов.

Он, действительно, не ударил в грязь лицом и нашел какого-то католического патера, на попечении которого был юноша, почти однолеток Осипа Петровича, умиравший в чахотке.

Этот юноша был граф Казимир Нарцисович Свенторжецкий.

Давыдов начал подходы, и патер, соблазнившись ценой — Петр Иванович довел ее до пяти тысяч рублей — согласился продать бумаги графа, тем более, что с ними не связывалось никакого имущества, которого у графа не было, так как его отец пожертвовал все свое состояние одному из католических монастырей польского королевства, а сына отдал на попечение монахов.

— Все равно умерет-то, ему, что графом, что крестьянином Осипом Петровым, — согласился патер на убеждения Давыдова.

— Только ведь ваш русский юноша должен обучиться по-польски и принять католичество, — заявил патер.

Петр Иванович явился к Каверину.

— Пять тысяч мало, надо десять, за то будет графом, — сказал он и передал все подробно, не называя монаха.

Павел Никитич поскакал к Осипу Петровичу и, соблазнив его графством, сорвал прибавку в десять тысяч.

Архаров, сознавая положение безъимянного племянника, согласился.

— Я по-польски знаю, у меня дядька поляк был, — сказал Осип Петрович. — Католиком тоже буду — отчего не быть… Только бы имя да титул… Поеду за границу, там в языке понаторею.

Деньги были получены Кавериным и десять тысяч вручены Давыдову.

Последний половину из них выдал патеру.

Бумаги были получены, и молодой граф Казимир Нарцисович Свенторжецкий вскоре уехал за границу.

Недели через две после получения от патера бумаг настоящий граф умер.

По мысли того же Давыдов, к которому патер обратился за советом, как поступить с покойным, последнему положили в карман паспорт на имя Осипа Петрова, одели в верхнее платье и вынесли на улицу.

Полиция подняла мертвое тело, а Архаровы похоронили его, согласно паспорту, по православному обряду, как своего воспитанника.

Патер утешал себя тем, что Господь и там отличит католика и что стало на земле меньше одним православным. Но больше всего утешала его шкатулка, в которой прибавилось еще пять тысяч рублей.

II Словцо закинуто

Императрица Мария Федоровна и великие княгини со свитою уехали из Москвы ранее государя, прямо в Петербург, и не присутствовали на последнем балу, данном дворянством в честь своего государя, Таких балов и празднеств был целый ряд.