Короткая победоносная война

– Если позволите, ваша светлость, я хотел бы попросить адмирала Белой Гавани присоединиться к нам с адмиралом Гивенс в Адмиралтейской Палате. – Прежняя обида не помешала адмиралу пойти на сотрудничество с графом для решения важной задачи. – Мы втроем внимательно рассмотрим ситуацию, и завтра утром я постараюсь представить вам рекомендации..

– Это более чем удовлетворительно, сэр Томас, – ответил Кромарти.

– Тем временем, – произнес тихим голосом Белая Гавань, – думаю, хорошо бы послать приказы о повышении боевой готовности с пояснениями, что за этим стоит, командирам всех наших станций.

Напряжение в комнате снова возросло; Капарелли вздохнул.

– Не вижу другого выхода, – согласился он. – Мне не хотелось бы нагнетать обстановку. У нервного командира гораздо больше шансов допустить ошибку, о которой все мы будем сожалеть… Но они заслуживают нашего доверия… и предупреждения. Учитывая обычную задержку сообщений, мы должны довериться их личной инициативе, а они не смогут принять разумное решение, если мы не предоставим им полную информацию. Я проинструктирую их, чтобы они также были готовы к провокациям и сделали все, что в их силах, сводя к минимуму любую конфронтацию. Но для этого мы должны предупредить их.

– Согласен. И да поможет нам Бог! – тихим голосом произнес премьер-министр.

Глава 12

– Спасибо, Мак. Как всегда, восхитительно, – поблагодарила Хонор стюарда, когда тот разлил вино.

Коммандер Мишель Хенке, сидевшая на другом конце стола, присоединилась к комплиментам, и МакГиннес с улыбкой пожал плечами.

– Что-нибудь еще, мэм?

– Нет, все отлично. – Он начал собирать десертные тарелки, но она махнула рукой. – Оставь их пока, Мак. Я тебя позову.

– Конечно, мэм.

МакГиннес с легким полупоклоном исчез, а Хонор, вздохнув, откинулась на спинку стула.

– Если он будет кормить тебя так каждый вечер, ты скоро станешь похожа на древний докосмический дирижабль, – предупредила ее Хенке, и Хонор рассмеялась.

– Нимиц, может, и станет.

Хонор нежно улыбнулась древесному коту. Тот лежал на животе, растянувшись во всю длину на полке над ее письменным столом и свесив все свои шесть лап. Такое непередаваемое тихое урчание мог издавать только плотно поевший кот, пребывающий в гармонии со всей Вселенной.

– Да и как мне потолстеть? – продолжала она, качая головой. – Пол регулярно швыряет меня по всему залу! Да и адмирал уже измотал!

– Полностью согласна, – горячо подхватила Хенке.

Они обе страдали от бесконечного потока бумажной работы. Мишель хотела сказать что-то еще, но замолчала и с хмурым видом откинулась на спинку стула, поигрывая фужером.

– И все же мы делаем успехи, – заметила Хонор. – Через неделю-другую верфь вернет нам «Нику». Думаю, будет немного легче, когда мы полностью сформируем эскадру в космосе со всеми подразделениями, завершим организационный период и примемся за дело.

– Гм. – Мишель рассеянно кивнула, по-прежнему глядя в фужер с вином, затем подняла голову и неожиданно спросила: – А адмирал Паркс?

– А что с ним?

Тон Хонор стал сдержанным, и Хенке хмыкнула.

– Я случайно выяснила, что ты – единственный капитан флагманского корабля в этой оперативной группе, которого ни разу не пригласили на борт «Грифона» для участия в совещании. Это что, простая оплошность?

– У него не было никакой причины приглашать меня на «Грифон», – недовольно сказала Хонор, и Мишель хмыкнула погромче.

– Довольно странно, когда адмирал не приглашает к себе капитана вновь прибывшего боевого корабля даже для визита вежливости, Хонор. А если этот капитан к тому же капитан флагманского корабля вновь создаваемого подразделения и ее не приглашают ни на одно совещание руководителей эскадры, это становится более чем странным.

– Возможно. – Хонор сделала глоток вина и, вздохнув, отставила бокал в сторону. – Нет, не «возможно». Вначале я думала, что нахожусь в немилости из-за третьего энергоблока, но это предположение утратило смысл неделю назад.

– Верно. Я не знаю, в чем проблема, но очевидно, что она существует. И наши люди начали это замечать. Им не нравится, что адмирал с пренебрежением относится к их капитану.

– Но это не отражается на них! – резко ответила Хонор.

– Они беспокоятся не об этом, – тихо ответила Хенке. Харрингтон недовольно заерзала.

– Но ведь я ничего не могу с этим поделать. Он выше меня по званию, если ты помнишь.

– А ты говорила об этом с адмиралом Сарновым?

– Нет, и даже не собираюсь! Если у адмирала Паркса какие-то проблемы со мной, то это мое дело, а не адмирала Сарнова.

Мишель кивнула. Но не в знак согласия, а просто потому, что не сомневалась в ответе Хонор.

– Тогда что у нас завтра по расписанию? – спросила Хенке.

– Больше тренажеров, – ответила Хонор, соглашаясь переменить тему разговора с едва заметной улыбкой благодарности. – Учения с конвоируемой транспортной колонной. Во-первых, мы должны защитить ее «от налетчиков, действующих в неизвестном составе», а затем развернуться и атаковать их против эскорта из дивизиона дредноутов.

– Ух! Надеюсь, то, что доставит этот «конвой», оправдает наши мучения.