Короткий бег мангуста

– Скажи мне, голубь, почему вчера и позавчера на малом рынке на Нефтяников никого не было? Я же тебя предупреждал, что надо ежедневно пересматривать у лоточников выручку, потому как платят они мне за место с оборота.

Степан безразлично пожал плечами, и нахально ответил вопросом на вопрос:

– А ты машину дал? У моих парней ноги не казенные, своим ходом в такую даль переться. Давай машину, будем и туда почаще наведываться.

– Ай-яй-яй… Как нехорошо. Так-то ты с хозяином разговариваешь? А я ведь, помимо всего прочего, еще больной и пожилой человек.

Стиснув челюсти, Степан скрипнул зубами, прикрыл глаза и с полминуты сидел молча, с трудом сдерживая вспыхнувшую ярость. Потом медленно, врастяжку, глухо ответил:

– Хозяев у меня нет, запомни это. Ты платишь – я работаю. И все. Понял? И ты мне, дядя, на жалость не дави. Ребята за бабки трудятся, а не за твою инвалидную книжку и плешь. Требуешь ты много, а платишь грошики. По оплате и работа. Думаешь, тупые быки на тебя пашут? Никто не понимает, что ты незаконно с торгашей деньги дерешь, и, по сути, рэкетом занимаешься? Да что бы ты без вышибал делал? Никто бы ни тебе, ни сыночку твоему придурковатому ни гроша сверх субаренды не отстегнул, если б не мы.

Остапчук укоризненно покачал головой:

– Вот как ты заговорил? Три месяца назад, когда на работу просился, скромнее был. Смотри, голубь, ежели и дальше так пойдет, найду другого пса на твое место. Желающих достаточно.

Развалившись в кресле, Степан ухмыльнулся:

– Не трудись, дядя. С сегодняшнего дня я в твоей голубятне не работаю. Понял? А не пересмотришь вышибалам ставки, сам будешь по точкам мотаться. Сегодня уже буза была. Думаю, вслед за мной и другие отсюда подадутся, искать работодателя пощедрее. А ты сиди… клоп.

Заметив через мутноватое стекло въехавшую на рынок патрульную машину с Лозовым за рулем, Степан поднялся, и издевательски-спокойно закончил:

– Оревуар, голубятник.

Оставив Остапчуков с изумленными физиономиями, хлопнул дверью, вышел на улицу и, подойдя к сине-белой «шестерке» с мигалками, сел на переднее сиденье, коротко пожав Лозовому руку.

– Далеко ехать?

– Здесь рядом, – круто выворачивая руль, успокоил Лозовой. – Он сейчас в магазине, я звонил. Как только отсюда уволишься, сразу можешь и переходить.

– Уже, – усмехнулся Степан.

– Что «уже»?

– Уже уволился.

Покосившись на Медведева Лозовой хмыкнул:

– Однако… Быстро ты решения принимаешь.

– Еще быстрее их исполняю. Чего медлить? Быстрота и натиск. Раз, два и в дамки.

Чуть помолчав, Степан осторожно поинтересовался:

– Как с преступностью? Борешься?

– По мере сил. Что, и тебе не терпится? Мое обещание остается в силе, потерпи.

– Потерплю… А как с тем ограблением?

– С каким?

– Ну, помнишь, мужик приходил, слегка шизанутый?

– А-а-а… Лукманов? А ты почему спросил?

– Да так, вспомнилось.

Заложив руль вправо, Лозовой закурил, и с досадой ответил:

– Да никак. Хуже того, – пропал Лукманов. Через две недели сестра его заявилась, старая дева. Когда пропал, толком объяснить не может. Он мужик одинокий, она его навещает изредка. Последний раз видела на следующий день после ограбления. Она же и настояла, чтобы он к нам пришел. Потом звонила, через неделю, трубку не берет. И так три дня подряд. А ехать ей далеко, из пригорода. Пока собралась проведать, когда всерьез забеспокоилась, почти полмесяца и прошло. Квартиру обнаружила пустой, кругом пылища и на кухне тараканы с голоду пухнут. Лукманова и след простыл. И ни записки, ни хрена. Сейчас в розыске. Странно это.

– Действительно.

– Ну, вот и приехали. Ты обожди децл, я к нему сейчас загляну, потом тебя приглашу.

Вернулся Лозовой спустя пару минут. Сев на сиденье хлопнул дверью и включил двигатель.

– Иди, он ждет тебя. А мне надо на работу вернуться. Позванивай, не теряйся.

– Обязательно. Спасибо, Андрей.

– Не за что. Ну, будь.

– Ага, пока…

Спустившись в полуподвал, Степан бегло осмотрел заставленные товаром витрины уютного зала, прошел в дальний конец, к двери с черной лакированной табличкой «ДИРЕКТОР», и без стука вошел в небольшую комнату с одним узким оконцем под потолком. Обстановка была, несмотря на явную тесноту, вполне приличная. Сидевший за столом парень лет тридцати поднял голову от бумаг и оценивающе осмотрел поджарую фигуру Степана. Сделав приглашающий жест, кивнул на кресло:

– Прошу.

Присев Степан вынул пачку сигарет. Вежливо поинтересовался:

– Курить здесь принято?

– Пожалуйста.

Парень подвинул к краю стола пепельницу и включил стоящий за спиной японский вентилятор.

– Итак… Меня зовут Вадимом. Фамилия Михеев. Я владелец и директор этого магазина, и мне нужен стоящий охранник. Лозовой тебя хорошо рекомендовал, но я бы хотел кое-что уточнить лично.

– А его рекомендации недостаточно?

– Степан… – Вадим недовольно поморщился. – Ведь тебя Степаном зовут? Понимаешь, на работу беру тебя я, а не Лозовой. Улавливаешь разницу? А мне нужен, – четко выделили он голосом, – хороший охранник. Надежный.

Пожав плечами, Степан согласился:

– Ладно, спрашивай.

– Как у тебя с физподготовкой?