Они проезжали по Скайлайн между Джапан-Тауном и Норт-Оуком, когда снова позвонила Хиггинс.
— Кавказ ряженых возвращается.
— Его надо брать, Дженни.
— Наконец-то. Оставьте это моим ребятам. Они на таких делах собаку съели.
Люди Хиггинс за время, проведенное в борьбе с кочевниками, превратились в настоящих пустынных дьяволов, которые все знают о том, как работать на автомобилях, и прекрасно ориентируются на местности.
Представление Хиггинс транслировала для Мередит с камеры дрона и личных камер бойцов. Когда черный Кавказ съехал с автострады и немного углубился в пустыню по грунтовке, ему наперерез с пылью и ревом выпрыгнула из-за холма коричневая Хелла Арчер. Водитель, настоящий каскадер, отработал профессионально. Столкновение вышло ровно таким, чтобы заставить грузовик затормозить, при этом без угрозы жизни самому водителю Хеллы.
Дальше последовала типичная дорожная разборка.
— ДОЛБОЕБ! — проревел водитель Кавказа, спрыгивая из кабины на землю. — Я ТЕБЕ ЩА УШИ ОТРЕЖУ!
— А ты меня не видел, что ли? — орал ему в ответ водитель Хеллы. Это был боевик Хиггинс, переодетый в штатское. Когда водитель Кавказа приблизился на условленное расстояние, из пустыни по обе стороны обочины поднялись вооруженные бойцы Хиггинс. Они скинули маскировочные покрывала и помчались к дороге. Водителя уложили лицом в песок. Из кунга вывели еще двоих его подельников.
— Дело сделано.
— Молодец, Дженни. Будьте там, мы скоро.
Спустя четверть часа Тайрон затормозил на обочине. Бойцы Мередит резво попрыгали из кунга наружу, она спустилась последней. Ситуация здесь была под контролем. У обочины стояли на коленях, заложив руки за голову, трое пленников. Бойцы Хиггинс в балаклавах держали их на мушке.
— Ну! Рассказывайте! — Мередит села перед ними на корточки. — Что делали в городе?
— Забирали груз!
— Какой груз? Отвечайте, если хотите жить!
— Ящики! Мы не знаем. Мы просто возим.
— Все ты, гнида, знаешь! — Мередит схватила его за щеки. — Ты мертвых детей на прикоп возишь.
— Я не знаю, что в ящиках, клянусь!
— Все ты знаешь.
Бойцы Хиггинс вытащили из кузова один контейнер. Гроб скорее — так окрестила его про себя Мередит. Она уже догадывалась, что внутри, и чутье ее не подвело. Крышку контейнера взломали и откинули. Внутри лежал молодой парень, лет пятнадцать. Бледный, худой, глаза закрыты, ни следа хрома. Он спал.
— Под снотворным, — сказала Хиггинс и указала головой в сторону Кавказа: — Там еще три таких гробика.
— Вытаскивайте всех. Разбудить, допросить.
Мередит вернулась к пленникам.
— Вы где их взяли? На улице наловили, пидорасы?!
— Нет! Мы просто забирали эти контейнеры из гаража в Санто-Доминго, как нам и сказали! Мы всегда так делаем, я клянусь, только не убивайте!
Тем временем Хиггинс вывела из сна одного из детей.
— Тебя как зовут? Откуда?
— Пере Альмендингер… Я… А вы кто такие? Где мы?
— Мы — твои ангелы-хранители, — сказала Мередит. — Чтобы ты понимал, Пере, ты был вот на столько от того, чтобы ебанутые ученые тебе полголовы отпилили. Телефон родителей помнишь? Мать, отец, хоть кто-нибудь, кто за тобой приедет?
— У меня нет родителей. Я из приюта Матери Милосердия в Арройо.
— Остальные, я так понимаю, тоже.
Мередит прошлась туда-сюда, закурила. Ее охватывал гнев.
Пере Альмендингер поведал свою короткую, но занятную историю. К нему уже не раз приходили «покупатели» — благополучная семейная пара, которая хотела усыновить пацана. Пере не раз с ними лично беседовал. Никаких подозрений у него возникнуть не могло. Последнее, что он помнил — ему сообщили, что все бумаги готовы, и его сейчас отвезут к новым родителям.
Мередит догадывалась, что родители были профессиональными, и если спросить остальных трех детей, то описания сойдутся.
— Ебаный Найткорп, — процедила Мередит.
Всех детей уже привели в сознание. Они рассказывали одну и ту же историю. Все четверо были из разных приютов. Найткорп действовал с размахом, но не забывал об осторожности. Мередит уже все было ясно. Она подвела итог:
— Вот что я вам скажу. Вы сейчас в безопасности. Если хотите, вас подбросят до города. Но возвращаться в приюты я вам не рекомендую. После того, что с вами случилось, Найткорп вас просто устранит. Также не стоит обращаться в полицию, она вся под Найткорпом. Попытайте счастья на улице. Не бог весть какое решение, но так вы хотя бы проживете немного подольше.