Корпоратка. Искушения Мередит Стаут (СИ)

— Император — это власть, это аркан закона, он навязывает свою волю, устраивает свой порядок. Но закон императора может быть и жестоким, его воля — свирепой и беспощадной. Император важнее всего в этом раскладе. Но рядом с шутом он может означать безумный порядок, опасную авантюру великих сил, в которой все поставлено на бросок монеты, а с Дьяволом — противоположное Императору, беспорядок, хаос, анархия. Отсутствие контроля.

Чрезвычайное упорство Дьявола, беспечность Шута и могущество Императора могут дать как полный крах и беду, так и спасение от бедствий, разрешение проблем решительными и опасными действиями с полным напряжением сил.

Рози замолчала, неотрывно глядя на Мередит. А та изучала взглядом карты. Они были красивые, стильные. Дьявол был оскаленной пастью чудовища. Шут — путник, отвлекшийся и занесший ногу над краем пропасти. Император — черная фигура с горящим взглядом, восседающая на исполинском троне.

Неприятное ощущение поселилось в груди Мередит. Ей будто только что вкратце пересказали ее историю. Ей казалось, будто Рози теперь видит ее насквозь.

Да ладно, бред. Все это расплывчато. Это могло бы подойти кому угодно…

Мередит отогнала от себя тревожное чувство и натянула улыбку.

— Вот, значит, как… Получается, я все-таки умру. Вот так неожиданность!

— Нет, что вы, это не так…

Рози непроизвольно схватила Мередит за рукав. Тут же опомнилась, собиралась отдернуть руку, но Мередит ей не дала. Наоборот, привлекла к себе ближе.

— Не переживай, к смерти я готова. И к смерти, и к бедам, и к действиям. И все у меня под контролем.

Она потянула Рози на себя и улеглась на спину. Они поцеловались.

Дьявол, Шут и Император, думала Мередит, пока Рози расстегивала ей бюстгальтер, следует ли делить их?

И я, и телефонный парень — в нас обоих есть все от каждого из этих ребят.

Но я — Дьявол более прочего. Он это обязательно прочувствует на своей шкуре.

26. Марионетки

Грейс, когда была еще воспитанницей школы-интерната в Сан-Франциско, души не чаяла в своей двоюродной сестре. Дэнни было восемь, Грейс — четырнадцать. Когда она возвращалась из Сан-Франциско на каникулы, она первым делом мчалась к Раскам и играла с Дэнни. Свой дом она не любила и любыми способами стремилась выбраться из-под диктатуры матери.

Иронично, что теперь Дэнни практически переселилась к Мередит.

Теплые чувства между двоюродными сестрами ничуть не угасли за годы, минувшие с побега Грейс. И сейчас, после внезапного воссоединения, они снова были не разлей вода.

Мередит не строила иллюзий, у нее с Грейс так легко все не будет. Не так уж просто восстановить доверие после того, как один стрелял в другого на поражение. Ненависть просто так не отдает своих пленников. Ее придется долго и упорно растворять. Эти шрамы останутся навсегда. Возможно, сблизиться с дочерью не удастся вообще уже никогда. Грейс проявила смирение в ту ночь, первая сделала шаг навстречу. Но Мередит понимала, что это была разовая акция. Характер дочери от этого не поменялся. Она не позволит вторгаться в свое личное пространство и ограничивать свободу. А воспитывать ее уже поздно.

Поэтому Мередит решила сохранять установившуюся дистанцию. Не слишком близко. Может, даже далековато. Но хотя бы нет уже той былой пропасти между ними.

Решение это не было легким. Возвращение дочери пробудило в Мередит материнские чувства. Те, которые, как ей всегда казалось, она надежно вытравила из себя ядом злости. Оказалось, что вовсе нет.

Видеть Грейс в своем доме было пыткой для Мередит. Один взгляд в сторону дочери влек за собой мучительные мысли о том, чего Мередит лишила ее в трудную минуту и чего на долгие годы лишилась сама.

Я — плохая мать. Плохой и буду. Уже поздно что-то менять.

Можно попытаться хотя бы не быть с ней слишком строгой.

Мередит вернулась домой с работы. Грейс и Дэнни были в гостиной, судя по звукам, рубились в видеоигру.

Молодое поколение растет консольщиками. Ну что за позор…

— Блядь! — заорала Грейс.

Спокойствие, сказала себе Мередит.

Она сняла бронекорсаж, поставила к стене. Вошла в гостиную.

На столике и на диване лежали банки из-под пива и газировки. Грейс ожесточенно давила на геймпад, сжимая в зубах сигарету.

Спокойствие…

Спокойствие…

Блядство!..

— Это что за хуйня?!

Мередит быстро прошла к столу, схватила пустую банку и со злости кинула ею в Грейс.

— Что ты тут устроила?! Что это за свинарник?! И не смей курить в моем доме!

— Это мой дом тоже! — Грейс вскочила и смотрела в лицо Мередит обжигающим взглядом. Ее глаза, синий и розовый, были прищурены. Нападения Мередит она ждала, возможно, даже подстроила все это, чтобы спровоцировать. Маленькая стерва…