Корпорация

— По всей стране, — передразнивает губернатор, — у нас, дай бог, тысяч сорок. Остальные — в Снежном. А там все будет централизовано, так что — не боись!…

Олег Старцев тянется за сигаретами, но встречает во взгляде жены мягкий упрек:

— Олежек!…

— А, ну да… — спохватывается он, — Прости. Я — курить. Санька, идешь?…

Денисов подхватывается с места и топает вслед за президентом «Росинтера». При Анне не курить! — распоряжение Старцева логично и оправданно. Здоровье будущей матери надо беречь. Они выходят, и уже за дверью слышится пиликанье старцевского телефона.

— Это, наверное, Олежкина тетя, Светлана Алексеевна, — вздыхает Аня, — Все-таки, забыл ей позвонить, поздравить…

Настя крутит на пальчике тоненькое колечко с сияющим камнем. Красиво. Очень красиво. Сережин подарок. Настя не носит украшений, для этого нужен настоящий маникюр, а ей никак не удается отрастить ногти. Но это колечко она будет носить. Всегда. В нем ее жизнь, ее счастье, ее настоящее и будущее.

— А хороший был год, — говорит Сергей и легко прикасается щекой к гладкой Настиной макушке, — Удачный.

— Ну-ну… — Юля Денисова скептически улыбается, — Полгода нервотрепки — это удачно?

— Так ведь все закончилось! — Сергей легкомысленно пожимает плечами, — И потом… Бизнес есть бизнес. Там спокойно не бывает. А кроме бизнеса есть еще жизнь. И она… — он набирает побольше воздуху и выдыхает, -…прекрасна!

Дверь открывается. На пороге — Старцев. Две минуты назад расслабленный и благостный, он является вдруг с совершенно другим лицом — собранным, хмурым.

— Что случилось? — хором спрашивают женщины, а Малышев, обернувшись, ловит задумчивый и серьезный взгляд старшего товарища. Из-за плеча старшего товарища выглядывает Сашка, и его физиономия тоже не обещает хорошего.

— Звонок был, — сообщает Старцев. Проходит к своему креслу, садится. — Значит, так. «Аэрофлот» собирается обновлять парк. В плане — десять новых машин, которые они намерены заказать у «Боинга». Для этого им нужен государственный кредит. Поскольку «Боинг» стоит в полтора раза дороже российских самолетов, и в Минфине их немедленно ткнут носом в расходную статью, их задача — дискредитировать отечественные машины.

— И? — спрашивает Малышев.

— И гнобить они собираются не что-нибудь, а двигатели «ИЛов». Которые, Сережа, собирают у нас, на «Уральском авиадвигателе».

Малышев отреагировал странно — тихим смешком.

— И вечный бой, покой нам только снится, — скорбно процитировал Денисов.

— Есть статистика, — продолжал Старцев, уже будничной скороговоркой, — отказа наших двигателей при взлете. При этом, по большинству случаев уже есть заключения экспертов — проблемы возникают из-за использования некачественного топлива. Мы чисты. Но об этом публику еще надо поставить в известность. Так что, завтра же, Сережа, и здесь же собираем Железнову, Щеглова, уральцев — пока они не уехали. Окей?…

— Окей, — кивнул Малышев и чмокнув настороженную, мало что понимающую Настю, успокоил, — Все нормально, Настюша. Жизнь продолжается!

Февраль — июнь 2002 года.

Москва.