Корпорация IMAGEN

– Я поговорила кое с кем, кого знала раньше. По профессиональной линии.

Его вилка с кусочком стейка остановилась на полпути ко рту.

– В IMAGEN?

– В университете. Этот человек занимается исследованиями в области биотехнологий. И занимает… довольно высокий пост.

– Вот дерьмо! Боже, Кэсси, это я во всем виноват, я подтолкнул тебя…

– Ты же понимаешь, что вряд ли ты сможешь подтолкнуть меня.

– Ладно. Согласен. Но оно того стоило? Получилось выяснить что-нибудь?

– Да. На мой взгляд, да. Всё, как ты сказал. Нас на самом деле больше.

– Я оказался прав?

Она снова улыбнулась, чувствуя, как губы растягиваются в тонкую линию.

– Ты оказался прав.

– И как ты… прямо вот так и спросила?

– В основном, да. – Она пожала плечами.

– И он, она, они… так и подтвердили?

– Это следует из ответов. Оказывается, было несколько несвязанных между собой случаев, когда удалось взломать биопрограмму Игры Воображения. И ты, по-видимому, один из них.

– Потрясающе. – Поднявшись со своего места, он перегнулся через стол: во рту у него был вкус мяса и жира. – Ты удивительная.

Раньше эта похвала польстила бы ей. И она попробовала отыскать это ощущение внутри. Наверняка где-то там оно должно быть.

– Знаю, – отозвалась она. – Я удивительная.

– Несколько случаев… Как, по-твоему, сколько?

– Может, я и преуменьшаю, но как минимум двузначное число. Кто скажет точнее? Но я не уверена, что это имеет значение, потому что потом я поговорила с другим человеком.

– Еще один контакт?

Она покачала головой:

– Просто хороший знакомый, не из IMAGEN. Но в чем-то он разбирается. Он компьютерщик, и еще… он относится к тем людям, которым известно, как обходить запреты. Понимаешь, о чем я?

– И о чем же ты спросила его?

– Вообще-то, я не спрашивала. Так, всплыло в разговоре.

Он потянулся к ней, словно хотел поцеловать еще раз.

– Ладно, и что он сказал?

– Говорит, что, если знаешь нужных людей, есть способы попасть в Игру Воображения. Без IMAGEN. Без их ведома.

Он на мгновение замолчал.

– Даже если твоя ДНК в черном списке?

– Не знаю, у меня не было возможности уточнить. Он просто сказал «черный рынок».

– Черный рынок, – повторил за ней Льюис, откинувшись на спинку стула. – Но ведь это так просто, все может быть так просто. Не нужно торговаться, шантажировать или что-то в этом роде. Они никогда не узнают об этом.

– Не узнают, – согласилась она.

Удивительно, что Льюис не додумался до этого раньше. Слишком безопасный, слишком законопослушный, чтобы думать таким образом. Еще удивительнее, что и ей такой вариант тоже не пришел в голову, а может, и неудивительно: ведь до недавнего времени она не позволяла себе даже думать о возможности возвращения.

Их забытые тарелки стояли между ними, еда Льюиса наполовину съедена, Кэсси почти не притронулась к своей.

– Насколько, по-твоему, он надежен, этот твой знакомый?

Кэсси задумалась, взвешивая враждебность в голосе Никола, когда он говорил об Игре Воображения, против десятков раз, когда он помогал ей не нарушить сроки выполнения заказов.

– На него можно положиться… нет, не так… он очень надежный. Но он не нейтрален – ненавидит их, ненавидит IMAGEN. У него есть все виды теорий заговора о них, не знаю, влияет ли это на положение дел. То, чему он хотел бы верить. – Она на мгновение задумалась. – Я могла бы расспросить его… выяснить побольше. С кем нам нужно связаться. Но его образ мыслей… не знаю, сможет ли он помочь…

– Нет, – сказал Льюис, как она и предполагала. – Оставь мне. Я сам поговорю кое с кем. И наверняка решу эту проблему, если она вообще решаема. – С минуту он сидел, задумавшись, прикрыв свои узкие глаза. Затем, словно очнувшись, посмотрел на нее и слегка нахмурился. – Ты сказала «нам».

– Что, прости?

– Выяснить, с кем нам нужно связаться. Ты так сказала.

Кэсси опустила глаза, собираясь убрать со стола.

– Будешь еще есть?

Когда Льюис мотнул головой, она встала и счистила остатки еды в мусорное ведро.

– Ты сама делаешь выбор, – говорил Льюис. – Не хочу уговаривать тебя. Я понимаю: на тебя нельзя давить. И в любом случае не факт, что это сработает. Может, твой знакомый просто пытался произвести на тебя впечатление или что-то в этом роде. Поэтому мне нужно знать: я спрашиваю для себя или для нас обоих?

Она открыла краны и подождала, пока вода нагреется. Если возможность существует, Льюис решит эту проблему. Наверное, именно на это она и надеялась. Иначе зачем рассказывала ему? Если она ответит: «Да, для нас обоих», ничего необратимого не случится. Всегда можно передумать. Она заткнула раковину пробкой, добавила немного моющего средства, которое запузырилось, распространяя едва уловимый запах фальшивого лимона. Она уже вышла из тени, и если IMAGEN собирается прийти за ней, то пусть она встретит их в свете прожектора, сияющего на полную мощность. В Игре Воображения, где она снова найдет его. Где Алан будет ждать.

Льюис говорил, а из кранов текла вода. Ее имя. Какой-то вопрос.

Она выключила воду и погрузила руки в пузырьки и тепло.

– Для нас обоих, – сказала она.

Глава двадцать первая