Корпорация. Рай беспощадный

В «сокровищницах» дока оказалось достаточно бронепластин, чтобы покрыть корпус звездолета сверху донизу, и теперь его масса увеличилась в полтора раза. Но это было не страшно. Планетарные двигатели несли преображенный корабль легко и без малейших усилий – их мощность увеличилась в несколько раз. Во сколько точно – экипаж пока не знал, все будет ясно в работе, после летных испытаний. Надеялись, что не меньше, чем в пять раз. «Бродяга» мог дать фору скоростным космическим яхтам по возможности ускоряться за единицу времени. Теперь его трудно было назвать простым грузовиком.

«Бродяга» поднимался все выше и выше, до тех пор, пока не смог охватить «взглядом» всю территорию, уставленную звездными кораблями. Часть из них терялась в джунглях, но чувствительные датчики легко, по деталям корпусов отслеживали конструкции судов и буквально через десять минут после того, как звездолет поднялся в небо, искомый объект был найден.

– Есть. Вот он, смотри, капитан. «Селег-192», корабль-лаборатория для ведения биологической войны. Исправен, цел, нетронут. Два раза в год выпускает на волю споры чумы, а ветер разносит их по материку. Если бы не он, болезнь давно бы ушла с планеты. Больше объектов, подходящих под задачу, не обнаружено. Может быть, на материке есть где-то еще один такой корабль, но я сомневаюсь. Вероятность слишком мала.

Слай всмотрелся в силуэт небольшого, похожего на половинку круглого плода шара, недоуменно мотая головой, задумчиво спросил, закинув руки на затылок:

– Зай, ты уверен, что это именно то, что нам нужно?

– Я пользуюсь базой данных, что находится в старом корабельном мозге. Судя по всему – этот корабль запрограммирован на то, чтобы производить споры чумы и распространять их вокруг себя, – видишь, у него отверстие в макушке? Наверху? Сейчас я увеличу… вот так. Из этого отверстия выбрасываются болезнетворные споры. Живут они на воздухе от недели до двух недель, и если не попали в живое существо – погибают. В живом существе живут до тех пор, пока оно не погибнет. Что интересно, заражаются только человекоподобные, те, чьими прототипами были протолюди. То есть – вы все. Животные не болеют. Ну… по крайней мере, данных о случаях заражения животных нет. Корабль может быть автоматическим, может управляться человеком. Скорее всего – автоматический. Вероятно, он сел здесь во время войны и распылил болезнь во все стороны. Результат известен. Может быть, у него случился сбой, или он специально был запрограммирован так, чтобы беспрерывно создавать порции бактерий чумы и снова засеивать ею планету. Свидетельство о том, что такие случаи бывали, в базе данных есть.

– Кого-то твой хвостатый народец сильно достал, тебе не кажется, Си? – серьезно спросил Хаган. – Вообще-то этот корабль – Зло. Я понимаю честный бой, когда противник на противника, а вот так… травить болезнью – это ведь подло!

– Добавлю – и незаконно, – вмешался Зайкар. – Согласно конвенции о Звездных Войнах воюющие стороны не должны применять оружие такого типа. Хотя, если разобраться… чем это лучше того случая, когда какой-нибудь линкор полностью выжигает планету, испаряя моря, расплавляя горы? Уничтожая все живое! Так хотя бы планета остается цела.

– Подлая тварь! – прошипела Сихха, вглядываясь в приплюснутый силуэт. – Это Империя! Это все Империя! Какого черта она нас не отпустила?! Почему мы не можем сами определять свою судьбу?! Ну, зачем, зачем мы ей, проклятой гадине?! Почему не оставить нас в покое?!

– Справедливости ради хочу заметить, что Империя по своей сути гораздо более устойчивое образование, чем сообщество мелких звездных скоплений, – заметил Зайкар. – История показывает, что как только Империя начинает слабеть, мир погружается в хаос, и погибает гораздо больше людей, чем при умиротворении мятежных планет. Сильная Империя – залог мира и процветания. Даже если в этой социальной структуре имеются недостатки. Но разве может быть система без недостатков? Только Создатель совершенен, и то, я уверен, – и он не без изъянов. Иначе не допустил бы столько промахов, создавая мир.

– Робот-философ! Этого только не хватало! – зло прищурилась Сихха. – Для полного комплекта! Не о том говорим! Нужно уничтожить гада! Зай, какая у него защита? Кстати, вероятно, я слышала про эту тварь! К нему подойти нельзя – долбает из плазмометов. Мы захватывали людей Вшукиха, допрашивали. Они рассказали, что есть вот такая гадость, которую все обходят стороной. Но я и подумать не могла, что это… в общем – что там сказано о его боевой мощи?

– Ничего особенного. Два плазмомета, как те, что были на «Бродяге» до апгрейда, ракеты, генератор защитного поля. Так себе. Долго не продержится, если мы по нему как следует ударим.

– Вот и проверим орудия! – радостно потер руки Хаган, поводя носом, будто принюхиваясь к чему-то в воздухе. – Как думаешь, не развалятся твои пушки? Выдержат стрельбу? Расчеты одно, а вот в деле…