Корпорация. Рай беспощадный

– Звездолет, назовите себя! Ваша принадлежность?

– Я везу лекарство на планету Сильмана! Меня преследует имперский крейсер, прошу помощи!

– Звездолет, назовите себя…

Слаю показалось, что мозг спутника немного замешкался, повторяя вопрос, но больше подумать ничего не успел – в корму ударил еще залп, к нему присоединились две торпеды, вспыхнувшие красивыми цветками ядерных взрывов и сотрясшие корабль до самого основания. Поврежденный двигатель тут же встал, ускорение звездолета упало больше чем вдвое, и Слай скрестил пальцы, чтобы все получилось так, как он спланировал.

В космосе будто бы пошел огненный дождь. Из непонятно откуда взявшихся спутников в сторону крейсера понеслись длинные очереди из плазмометов, темное небо перекрестили длинные белые линии смертоносных лучей, и преследовавший «Бродягу» крейсер скрылся за огненным штормом, накрывшим его с головой.

Что стало с крейсером – Слай смотреть не стал. Его больше интересовала приближающаяся зеленая планета, кое-где закрытая облаками, но в основном свободная, залитая светом желтого солнца – обычная планета, каких во вселенной тысячи, а может, и миллионы. Ничего не выдавало в ней опасности, ничего не говорило о том, что экипаж ждут большие неприятности. Слай на это очень, очень надеялся!

С поверхности планеты ударили несколько слабеньких лучей, способных сбить лишь слабо защищенный одноместный истребитель, вся защита которого состоит в его скорости и маневре. «Бродяга» легко принял этот дохлый удар, так же легко сбил несколько зенитных ракет, стайкой поднявшихся в воздух. Они не были ядерными, да это и понятно – кому потом хочется бороться с последствиями ядерного заражения местности?

«Бродяга» пронесся через довольно-таки плотную атмосферу, оставляя за собой светящийся след, как какой-нибудь заблудший метеорит, – скорость велика, и волей-неволей воздух раскаляется о защитное поле – мгновенно затормозил и, почти не кренясь, на одном планетарном двигателе плавно сел в заданную точку.

Слай убрал мощность двигателя до нуля, до половинной мощности приглушил реактор, оставив защитное поле как есть, – на всякий случай. Вдруг проклятый крейсер все-таки прорвется через строй спутников-убийц? Нужно быть готовым ко всему. Впрочем, подумав, ослабил защиту тоже. Если прорвется – зачем крейсеру стрелять? Ему – главное остановить, забрать груз, а уж потом… пока груз на «Бродяге», удар из космоса ему не страшен.

– О, боги! Слай, я думал – отправлюсь в чертоги богов! Только не с героями пировать, а вытирать за ними плевки! Мне никогда так не было страшно! Мне кажется, я обделался! Обнюхаешь?

– Вот еще! Я всю жизнь мечтал обнюхивать обделавшихся напарников! – Слай не выдержал и начал хохотать все громче, громче, к нему присоединился Хаган, и они покатывались со смеху, не в силах остановиться и понимая, что это ненормально, а потому смеясь все громче и громче.

Это был истерический смех, безумный. Разрядка организма, пришедшая после невероятного стресса, после смертельной опасности, пронесшейся у них за спиной и только лишь опалившей зад.

Отсмеявшись, космопроходцы вытерли слезящиеся глаза, помолчали, и Хаган, неверяще помотав головой, с сомнением спросил:

– Одного не пойму – почему спутники стреляли не в нас, а в крейсер? Я думал – щас нас разорвут на части! Это был твой план? Лучше бы ты предупредил… такого страху заставил меня натерпеться!

– Спутник запросил нашу принадлежность. То есть – с планеты мы или нет. Видимо, мы должны были подать какой-то кодовый позывной. Но мы не подали. Я сообщил, что везу лекарства. Я не выказал агрессии. То есть – мирный корабль. Потом я сообщил, что меня преследует имперский крейсер. И это все подтвердилось ударом крейсера по моему кораблю. Что думает мозг спутника? Перед ним корабль неизвестной конструкции, старый, его, скорее всего, нет в памяти бортового мозга спутника. У него точно заложены все силуэты звездолетов Сильманы, ее союзников, имперские боевые корабли. А вот «Бродяги», выпущенного триста лет назад, – нет! И только что «Бродяга» сказал, что он медицинский корабль! И что Империя его враг – раз на него напал имперский крейсер! И что должен сделать мозг спутника? Тут надо знать, что спутники обязательно обладают определенной свободой выбора. Как ни странно, они не всегда убивают все неизвестные корабли, которые входят в зону поражения. Вначале выясняют – опасен ли корабль или нет. Потом предлагают сдаться – откуда у сепаратистов корабли? Они должны их захватывать! А тех, кто не сдается, – уничтожать! В общем, короче, чтобы уж совсем не засорять тебе голову – спутник решил, что мы безопасны, что мы свои, и напал на тех, кто нас преследовал.

– А почему тогда противовоздушная оборона сработала? Почему они по нам палили?

– Видимо, они не связаны со спутниками и тупо стреляют по всему, что не подает условный сигнал. Вот и все. Тут же месиво из городов, не забыл?

– Ну ты и голова! Да, парень, с тобой не соскучишься, это точно! Купим мне прошивку пилота? Я тоже хочу полетать. Это даже интереснее, чем обычный бой!