Корпус крылатой гвардии

присыпанных снегом озер и болот. Ни одного характерного ориентира. Нет также и

крупных населенных пунктов».

Учитывая сложность ведения ориентировки в районе полетов, штурман корпуса

майор Н. Н. Егоров и штурман 210-й дивизии майор В. В. Торшин лично проводили

занятия с летчиками и принимали от них зачеты по знанию правил ориентировки в

районе предстоящих боевых действий.

Немало пришлось потрудиться инженерно-техническому составу, чтобы все

самолеты были в боевой готовности.

Техники, механики и другие авиационные специалисты под руководством

старших инженеров полков и постоянным контролем инженеров дивизий и корпуса от

темна до темна, а подчас и ночью проводили на механизмах и агрегатах

профилактические работы, заменяли моторы, оборудовали и маскировали стоянки

самолетов, приспосабливали помещения для ремонта материальной части.

Офицеры-политработники, партийные и комсомольские организации с первых

дней пребывания в новом районе боевых действий развернули большую работу по

оказанию помощи командирам, штабам и инженерно-техническому составу. Внимание

сосредоточивалось главным образом на подготовке летчиков и авиационной техники. В

подразделениях состоялись партийные и комсомольские собрания, на которых

обсуждались задачи коммунистов и комсомольцев в предстоящих боях.

К исходу 14 февраля 1943 г. подготовка частей корпуса была завершена.

* * *

Утром 15 февраля 1943 г. войска Северо-Западного фронта перешли в

наступление. 53-я армия наносила удар с юга на север, двигаясь навстречу 11-й армии с

целью окружения демянской группировки противника.

Гитлеровцы, опираясь на сильную и глубоко эшелонированную оборону,

оказывали упорное сопротивление. [61]

Авиация 6-й воздушной армии из-за плохой погоды не смогла помочь

наступающим войскам взломать оборону врага.

После двухдневных наступательных боев 53-я армия вклинилась в оборону

противника в районе Залучье и создала угрозу окружения демянской группировки

противника.

11-я армия, перешедшая в наступление также 15 февраля, встретила сильное

сопротивление и успеха не имела.

Напуганный окружением под Сталинградом, противник 19 февраля начал

поспешно выводить части 2-го армейского корпуса 16-й армии из района Демянска на

запад. Одновременно контратаками, поддержанными артиллерийским огнем большой

концентрации, враг пытался задержать наступление 53-й и 11-й армий, обеспечивая тем

самым пути отхода своих частей за реку Ловать. До 22 февраля все попытки наших

войск продвинуться вперед встречали упорное сопротивление. Фашисты прочно

удерживали оборонительные рубежи.

18 февраля к полудню погода улучшилась, и полки корпуса начали вылетать на

прикрытие боевых порядков наступающих войск и обеспечение боевых действий

штурмовиков.

Авиация противника также использовала улучшение погоды. Его

бомбардировщики мелкими группами наносили удары по нашим наступающим

войскам. Истребители прикрывали обороняющиеся войска, свои бомбардировщики и

противодействовали нашим штурмовикам и бомбардировщикам.

Произошли первые встречи в воздухе, вылившиеся в жаркие схватки.

18 февраля группа из семи самолетов Як-1 32-го гвардейского иап под

командованием Героя Советского Союза капитана И. М. Холодова вылетела на

сопровождение штурмовиков. Холодов, опасаясь внезапных атак противника, оставил

четверку истребителей для непосредственного прикрытия штурмовиков, а тройка

«яков» шла сзади и выше основной группы. В районе цели восемь ФВ-190 и четыре

Ме-109 из-под облаков попарно атаковали наших штурмовиков и истребителей

непосредственного сопровождения. Произошло несколько коротких, но

безрезультатных схваток. Фашистские летчики попарно ушли в облака, намереваясь

повторить внезапную атаку. Однако этот нехитрый [62] замысел наши летчики легко

разгадали.

Холодов предупредил по радио летчиков о том, что противник не ушел, а только

маневрирует для повторной атаки, и приказал усилить осмотрительность. Вскоре пара

Ме-109 снова бросилась на штурмовиков. Ведущий тройки «яков» гвардии лейтенант

Н. Н. Шульженко своевременно заметил врага и атаковал его. Резким доворотом своего

самолета он оказался в хвосте у одного Ме-109 и с дистанции 50—60 м открыл огонь.

После второй очереди самолет противника загорелся и упал в районе Залучье.

При отражении последующих атак гвардии капитан Холодов сбил один ФВ-190.

Но в этот момент из-за облаков неожиданно вывалились два «мессера». Они снизились

до высоты 50—60 м и атаковал в хвост самолет ведомого Холодова гвардии младшего

лейтенанта А. В. Барановского. Внезапная атака оказалась роковой для нашего пилота.

Истребители противника, имея численное превосходство, повторяли атаки одну за

другой, пытаясь прорваться к штурмовикам и помешать им произвести прицельное