Корпус крылатой гвардии

«фоккеров», догнал и сбил ведомого. Жучкин выбросился с парашютом. Его прикрыл

Алешин, вступив в бой со второй парой ФВ-190, пытавшихся добить летчика. Ведя бой

с двумя истребителями противника, Алешин увлекся, атаковал и сбил одного ФВ-190,

но за своим хвостом не наблюдал. В то время как он добивал гитлеровца, третья пара

«фокке-вульфов» подожгла его самолет. Алешин также выпрыгнул с парашютом,

раскрыл его на малой высоте и приземлился на своей территории. Жучкин приземлился

на нейтральной полосе. Ему помогли выбраться на свою территорию воины 3-го

гвардейского механизированного корпуса. Так тактическая ошибка едва не стоила

жизни двум летчикам.

Анализ воздушных боев, проведенных в эти дни, показывает, что там, где наши

летчики имели хорошую [213] осмотрительность и своевременно обнаруживали

противника, даже имевшего численное превосходство, они лишали его внезапности,

занимали наивыгоднейшее тактическое положение, решительно атаковали врага и

навязывали ему наступательный бой, который, как правило, заканчивался успешно.

19 сентября 1944 г. московское радио передало приказ Верховного

Главнокомандующего генералу армии И. X. Баграмяну, в котором сообщалось, что

войска 1-го Прибалтийского фронта, перейдя в наступление при поддержке

массированных ударов артиллерии и авиации, прорвали сильную, глубоко

эшелонированную оборону противника юго-восточнее города Рига.

Летчики, воодушевленные приказом Верховного Главнокомандующего, усилили

удары по врагу.

За 19 сентября истребители корпуса произвели 476 боевых вылетов. В 32

воздушных боях противник потерял 74 самолета. [214]

Фронтовая печать широко освещала боевую работу летчиков-истребителей. Вот,

например, что писала газета «Вперед, на врага» 23 сентября 1944 г.: «В течение одного

дня истребители-гвардейцы провели 32 воздушных боя. «Яковлевы» и «лавочкины»,

беспрерывно патрулируя над нашими наземными войсками, смело навязывали

воздушному противнику бой, очищали небо над полем сражения от фашистской

нечисти. В этот день особенно отличились группы, возглавляемые гвардии майорами А.

В. Пашкевичем и И. П. Витковским. Группа Пашкевича только в одном бою сбила 11

ФВ-190, группа Витковского — 7. Гвардии майор А. В. Пашкевич лично сбил 4

самолета противника».

Противнику удалось, используя промежуточные оборонительные рубежи,

замедлить темп наступления наших войск. Войска фронта на подступах к Риге

буквально метр за метром прогрызали вражескую оборону.

В сложившейся обстановке бои могли принять затяжной характер и

прибалтийская группировка противника получила бы возможность уйти по

приморскому коридору в Восточную Пруссию.

Поэтому Ставка, оценив обстановку, решила перенести направление главного

удара на левое крыло 1-го Прибалтийского фронта в район Шяуляя. Там намечалось

создать сильную ударную группировку и повести наступление на Мемель (ныне

Клайпеда), разгромить 3-ю немецкую танковую армию и, выйдя к Балтийскому морю на

участке Паланга, Мемель, устье реки Неман, отрезать немецко-фашистским войскам

пути отступления из Прибалтики в Восточную Пруссию.

За короткое время четыре общевойсковые, одна танковая армии, два танковых

корпуса, а также вся артиллерия усиления были скрытно перегруппированы на новое

операционное направление. Важным фактором в обеспечении скрытности

перегруппировки войск фронта имело полное господство в воздухе, завоеванное

истребительной авиацией воздушной армии, и прежде всего летчиками 1-го

гвардейского корпуса.

Корпус также перебазировался на левое крыло фронта. 27 сентября 1944 г. части

корпуса перелетели на аэродромы Шяуляй и Груджай. Управление корпуса

расположилось в 6 км севернее Шяуляя в населенном пункте Жвиги. [215]

Основной задачей 1-го гвардейского истребительного авиационного Минского

корпуса в период перегруппировки войск фронта и подготовки к наступательной

операции было обеспечение надежного прикрытия и ведение воздушной разведки в

полосе предстоящего наступления.

Воздушная обстановка к началу наступления, по существу, оставалась прежней.

Противник имел еще довольно сильную авиационную группировку, насчитывавшую

около 450 самолетов, в том числе до 80 бомбардировщиков и до 215 истребителей,

которые базировались на аэродромы Курсаши, Салдус, Скрунда, Айзпуте, Сирава, Адза,

Виндава, Дурбе, Шбава.

На мемельском направлении противник имел около 100 истребителей, которые

использовались для противодействия нашей авиации.

5 октября 1944 г. после короткой артиллерийской подготовки войска 1-го

Прибалтийского фронта перешли в наступление на мемельском и тильзитском