Корпус крылатой гвардии

В первом своем воздушном бою он сбил два самолета противника: сначала

«Мессершмитт-109», а затем немецкую новинку «Фокке-Вульф-190». В последующем

воздушном бою в этот же день Гражданинов уничтожил еще один самолет противника.

Несколькими днями позже в воздушном бою героизм и отвагу проявил летчик

169-го иап старший сержант С. П. Левша. Оторвавшись во время барражирования от

своей группы, он встретился с двумя бомбардировщиками противника и вступил с ними

в бой. С первой атаки с дистанции 50—70 м Левша сбил Ю-88. Разделавшись с одним

«юнкерсом», он атаковал второго. Стрелок-радист вражеского бомбардировщика вел

сильный ответный огонь. Старший сержант Левша, пренебрегая опасностью,

продолжал атаку. Одной из очередей вражеского стрелка Левша был смертельно ранен.

Собрав остаток сил, советский летчик сделал последнюю попытку настичь врага, когда

тот резким снижением пытался уйти. Меткая очередь старшего сержанта вогнала

«юнкерс» в землю. Но не вышел из пикирования и самолет Левши. Он геройски погиб,

уничтожив два фашистских бомбардировщика Ю-88.

К 10 декабря 1942 г. стало очевидно, что наступавшие в направлении города

Белый войска фронта успеха не достигнут. Зато успешно развивалось наступление на

великолукском направлении. В связи с этим командующий Калининским фронтом

перенацелил усилия войск фронта на великолукское направление с целью закрепления

и расширения успеха наступления.

3-я воздушная армия произвела перегруппировку своей авиации. На

великолукское направление было передислоцировано пять авиационных дивизий (две

штурмовые, две истребительные и одна бомбардировочная){4}.

1-й истребительный авиакорпус теперь всем составом был сосредоточен на

великолукском направлении.

Противник предпринимал одно контрнаступление за другим с целью

деблокирования гарнизона, окруженного в городе Великие Луки.

Усиливала свою группировку и вражеская авиация, перебрасывая сюда новые

авиационные части. В числе других прибыла 4-я группа 51-й истребительной эскадры

[34] «Мельдерс», которая была укомплектована имевшими большой боевой опыт

летчиками.

Таким образом, с середины декабря 1942 г. на великолукском направлении на

земле и в воздухе развернулись ожесточенные бои. Авиация 3-й воздушной армии

теперь одновременно решала две важные задачи — содействовала войскам фронта в

ликвидации окруженной фашистской группировки и в отражении многократных

контрударов врага, которые он предпринимал с целью деблокирования окруженного

гарнизона.

Истребительная авиация противника, пополненная свежими частями, резко

усилила сопротивление нашей авиации. Опытные фашистские летчики быстро

приспособились к тактике действий наших штурмовиков и стали применять

специальные группы, которые на малых высотах подкарауливали штурмовиков на

выходе их из пикирования.

В этих условиях пришлось изменять способ обеспечения штурмовиков.

Значительно увеличился наряд истребителей сопровождения; кроме того, стали

выделяться специальные группы для отсечения вражеских истребителей при уходе

штурмовиков от цели.

Положение окруженных в Великих Луках войск в декабре значительно

ухудшилось, и немецко-фашистское командование пыталось организовать снабжение

их продовольствием, боеприпасами, горючим и медикаментами по воздуху. Для этого

вначале использовались транспортные самолеты Ю-52, но они несли большие потери

от наших истребителей. Враг вынужден был применять в качестве транспортных

боевые бомбардировщики Ю-88, Хе-111 и самолеты ФВ-189 с планерами на буксире.

Перед частями корпуса встала задача надежно блокировать район Великих Лук,

изолировать окруженную группировку противника и сорвать снабжение ее по воздуху.

Эта задача нашими истребителями выполнялась одновременно с задачей прикрытия

наземных войск.

С 10 по 15 декабря 1942 г. 3-я ударная армия вела напряженные сдерживающие

бои. Погода по-прежнему почти не давала возможности авиации поддерживать свои

войска. И только 16 декабря, когда погода улучшилась, 3-я воздушная армия смогла

обрушить всю свою мощь на врага.

В этот день газета корпуса «Советский патриот», призывая летчиков к

решительному уничтожению авиации [35] противника, писала: «Сделаем районы

прикрытия недоступными для врага!» Вверху газетной полосы крупным шрифтом были

выделены слова Владимира Ильича Ленина: «Бейтесь до последней капли крови,

товарищи!»

* * *

С утра 16 декабря группы самолетов одна за другой взлетали на прикрытие войск

3-й ударной армии. Над полем боя завязывались ожесточенные воздушные бои. То тут,

то там с надрывным ревом моторов проносились истребители. Советские летчики сразу

убедились в том, что противник поднял в воздух асов.