Корпус крылатой гвардии

удары по вражеским войскам.

Дивизии 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса по мере продвижения

войск 3-й и 63-й армий переносили зоны барражирования вперед и теперь прикрывали

войска в районе Желябуга, Паниковец, Головинка и обеспечивали боевые действия

штурмовиков и бомбардировщиков.

С 14 июля 1943 г. активность авиации противника значительно снизилась. Но и в

дни относительного затишья в небе разыгрывались драматические события.

15 июля 1943 г. шестерка Як-1 65-го гвардейского иап сопровождала

штурмовиков, громивших войска противника в районе Кузьминки, Корнилово на

болховском направлении.

Над целью четверка ФВ-190 вынырнула из облаков и внезапно атаковала

штурмовиков. Один «фокке-вульф» устремился на ведущего группы командира полка

подполковника Хромова. Дистанция между атакующим истребителем и самолетом

командира штурмового полка быстро сокращалась. Фашист огня не открывал: он,

очевидно, старался подойти поближе и расстрелять «ильюшина» в упор. Хромову

угрожала неминуемая гибель. Это заметил молодой летчик гвардии младший лейтенант

П. Е. Королев. Он, быстро оценив обстановку, принял героическое решение — идти на

таран. Это была единственная возможность спасти командира полка. Королев резко

развернулся и направил свой истребитель в лоб «фокке-вульфу». Через [119] мгновение

сильный взрыв потряс воздух — вражеский самолет разлетелся на куски. Погиб и

гвардии младший лейтенант П. Е. Королев. Герой-летчик ценой собственной жизни

спас командира{35}.

С 15 июля борьба за орловский плацдарм вступила в новую фазу. После

артиллерийской и авиационной подготовки перешли в контрнаступление войска

Центрального фронта. С этого момента орловский плацдарм оказался под

комбинированными ударами советских войск, рассчитанными на раскол группировки

противника и уничтожение ее по частям.

Теперь и авиации врага пришлось поддерживать свои обороняющиеся войска

одновременно на трех направлениях: на болховском — против успешно развивавших

наступление 11-й армии Западного и 61-й армии Брянского фронтов, 3-й и 63-й армий

Брянского фронта на орловском [120] направлении и против перешедших в

контрнаступление войск Центрального фронта.

Продолжая наступление, войска 3-й и 63-й армий при активной помощи 15-й

воздушной армии сломили сильное сопротивление противника и за пять дней боев

продвинулись на 25 км, форсировали реку Олешня, захватив плацдарм на ее левом

берегу. Таким образом, были созданы условия для ввода в сражение подвижной ударной

группировки. Командующий фронтом генерал М. М. Попов принял решение ввести в

сражение на этом направлении 3-ю гвардейскую танковую армию.

Командование 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса приняло все меры

к надежному прикрытию 3-й гвардейской танковой армии. 17 и 18 июля в район

сосредоточения танковых войск не было допущено ни одного вражеского самолета —

10 стервятников нашли себе могилу при подходе к этому району.

Для обеспечения ввода в прорыв 3-й гвардейской танковой армии около 300

бомбардировщиков дальней авиации нанесли массированные удары по вражеским

войскам. С утра 19 июля около 100 бомбардировщиков также подвергли ударам

скопление войск и техники противника на станции Моховое. Бомбардировщики 15-й

воздушной армии нанесли удар по артиллерийским позициям в районе Бортное, Титово,

Олешня. В это же время артиллерия обрушила шквал огня на вражеские

обороняющиеся войска.

После мощной артиллерийской и авиационной подготовки при поддержке

авиации части и соединения 3-й и 63-й армий прорвали тыловую оборонительную

полосу противника по реке Олешня и продвинулись в глубину на 3—4 км, расширив

прорыв по фронту до 8—10 км.

В 10 час. 40 мин. 3-я гвардейская танковая армия покинула исходные районы и

начала движение на фронте протяженностью 8—10 км.

Это был самый ответственный момент обеспечения танковой армии с воздуха.

Большие группы истребителей корпуса непрерывно патрулировали над районом ввода

3-й гвардейской танковой армии в прорыв. Вскоре противник обнаружил движение

наших танков и бросил против них авиацию.

Бомбардировщики врага группами по 8—35 самолетов Ю-88, Хе-111, Ю-87 под

прикрытием истребителей ФВ-190 [121] и Ме-109 пытались наносить удары по

выдвигающимся танковым колоннам. Снова разгорелись ожесточенные воздушные

баталии.

Летчики корпуса, воодушевленные успешным развитием наступления войск

Брянского фронта, надежно прикрывали танковые колонны от ударов немецких

бомбардировщиков.

12 Як-7б 64-го гвардейского иап под командованием гвардии капитана К. В.