Корректор реальности

— Он ходил с нами к святилищу? — задал я ещё один вопрос, уже зная ответ.

— Да, командир, но внутрь куба Скай не заходил. Впрочем, это ничего не значит, ведь ему всё равно известно, что произошло в запретных землях.

— Как думаешь, он может показать безопасную дорогу к кубу? — спросил я самое главное.

— Нет. — ответил Пир, дёрнувшись, словно от пощёчины. Ещё бы, я только что одним вопросом дал ему понять, насколько зол.

— Что ж, тогда пошли, побеседуем с послом императора.

Глава 12 Назад, на Артею

Посланник императора к моему прибытию изрядно поубавил свой гонор, и был скорее испуган, нежели зол. Ещё бы, его привели в комнату, оформленную Пиром, как допросную.

— Я — глава рода Тай Фун. — мой голос заставил посла вздрогнуть. Интересно, почему он так странно реагирует. — Ты утверждаешь, что привёз послание от императора. Могу я взглянуть на него?

— Покажи родовой перстень. — попросил гонец.

— Вот он. — я поднял левую руку, на мизинце которой находился перстень, в давние времена выданный моим предкам первым правителем Санкурии. Посланец императора приблизился, внимательно осмотрел символ рода, после чего достал из нагрудного кармана небольшой конверт, и протянул его мне:

— Послание Викторису, старшему рода Тай Фун, от императора Бельвеса Буревестника, властителя юго-западного моря, архата воздуха и огня.

— Я, Викторис, глава рода Тай Фун, внемлю голосу императора. — ответил я ритуальной фразой, принимая конверт и перстнем касаясь печати. Короткое шипение, и конверт рассыпался искорками, а передо мной на столе остался лист гербовой бумаги, на котором было три коротких предложения:

«Приветствую, старый друг. Восточные рубежи империи в опасности. Собирай четвёртый полк»

— Я обязан доложить императору о выполнении задания. — произнёс гонец, когда я после прочтения поднял на него взгляд.

— Да, конечно. Мои люди проводят тебя до границы родовых земель. Пир, дай посыльному сопровождение.

Дождавшись, когда все выйдут, я ещё раз пробежался по строкам, написанным рукой самого императора, что говорило о многом. Отодвинув лист с посланием, стал ждать, когда он самоуничтожится. Секунда, вторая, третья… Нахмурившись, я вновь взял документ, и перевернул его. Так и есть. Ещё несколько строк текста.

«Викторис, правители Косты перешли черту. Никакой пощады. Приказываю действовать так же жёстко, как в семидневной войне»

Едва я дочитал, как лист начал рассыпаться все теми же искрами. Магическая защита не позволила обжечь мои пальцы, и в ладони у меня остался небольшой клочок письма, который я тут же отбросил.

— Ну уж нет. Я служу империи, а не императору, предавшему свою страну. — нарушил тишину мой голос, в то время, как ладони сжались в кулаки. — Убивать женщин и детей по прихоти иносов? Похоже, Санкурии нужен новый правитель.

— Викторис, что случилось? — в мой кабинет, всё ещё уставленный декорациями, вошла Айвэн. — Плохие новости из столицы?

— Бельвес хочет, чтобы я возглавил четвёртый полк, и первым напал на империю Коста. Требует, чтобы мы действовали жёстко.

— Но это же самоубийство! — возмутилась супруга. — Тут нужна регулярная армия, с мощными артефактами и одаренными. Да, наш род силён, но другие? Род Мин даже не пошевелится, остаётся Фло Киа, и ещё Ариаты, но последние могут и вовсе отказаться. У них налажена хорошая торговля с империей Коста.

— У рода Мин если и остались одарённые, то не больше десятка душ, среди которых сам глава, его супруга и дочь. Они потеряли многих своих воинов, когда погнали дикарей в запретные земли, и нарвались на наших. Ариаты никуда не денутся, их старший сын служит во дворце императора. Но ты права, даже с ополчением Тауруса нас хватит лишь на то, чтобы удержать натиск противника, не больше. Бельвес, а точнее слуги порядка, не глупы, и пришлют войска чуть позже, когда Коста ослабнет. Так они устранят сразу двух противников.

— Что же нам делать, Викторис? Уходить в запретные земли и держать оборону?

— Это не наш конфликт, Айвэн, но мы не можем избежать его. Думаю, император не только нам приказал вырезать всех жителей Косты, а значит ответ с той стороны будет таким же жестоким, и коснётся всех. Я вижу лишь один способ выйти из ситуации победителем.

— Восстание? — предположила супруга.

— Не совсем. Нужны доказательства, что Бельвес больше не принимает решения самостоятельно. А когда это будет сделано, ещё необходимо убедить северное королевство, чтобы их представитель участвовал в переговорах с империей Коста. Думаю, если ко мне и твоему отцу присоединятся хотя бы еще двое сильных одарённых, возглавляющих род или семью, и от соседей с севера будет присутствовать архат, то нам удастся остановить войну.

— Но как нам доказать, что император превратился в безвольную марионетку в руках чужаков? — поинтересовалась Айвэн.

— Для этого я должен буду с ним встретиться лично.