Коррида со смертью

Танк замер. УКУ управлявший им вышел из строя. Джон поднялся и, пригнувшись, перебежал на другой край крыши. С этой стороны стоял дом, последний оплот роботов. Он распрямил плечи, выпятил подбородок и презрительно улыбнулся. Немного наиграно, ну и пусть — зрителям это нравится. Джон коротко рассмеялся, представив каким крутым он выглядит с экранов визоров. Сейчас мне рукоплещут, пьют за мое здоровье, а Фирма готовит новый контракт.

Джон достал из ранца портативный металлический арбалет, соединил стрелу с тонким тросиком, накрученным на небольшую катушку. Тщательно прицелился и выстрелил в одно из окон, расположенных напротив, только на два этажа ниже.

Пробив стекло, стрела исчезла в комнате. Джон несколько раз с силой дернул трос, остался доволен. Быстро и ловко закрепил второй конец троса, другой стрелой в бордюре крыши. Накинул на трос колесико с петлей для рук, отбросил в сторону опустевший ранец. У него оставалось всего две гранаты и крупнокалиберный пистолет-пулемет. Посмотрел вниз и покачал головой. Спуск был крутым и должен произвести впечатление на зрителей. На раздумья времени не оставалось, он просунул руку в петлю, оттолкнулся и бросился вниз с дежурной улыбкой на лице.

За улыбки платили премии.

«Улыбайтесь чаще, — говорил инструктор, — от вас не убудет, а зрителю будет приятно, да и вам лишняя копейка. Помните, что это шоу, представление…»

— Ииии-ййй-яяяя!!!

В самое последнее мгновение он увидел, как в комнату ввалился УКУ вооруженный пулеметом.

Вот сейчас он сделает из меня дуршлаг, — запоздало подумал Джон, влетая в комнату вместе с выбитой рамой. Он покатился по полу, под ноги роботу. Струя пуль, вспарывая пол, шла следом за ним, пока он не докатился до ног железного солдата и не сбил его.

Часть камер заработала вхолостую, включив специальное устройство, телеоператор показывал замедленные кадры и захлебывался комментариями. Ставки на Джона Смита упали до критического минимума.

Для УКУ, вторжение Смита было неожиданным, он выбирал удобную комнату, для обстрела крыши. С подбитого танка сообщили, что там находится противник.

Джон врезался в ноги робота, тот потерял равновесие и отлетел к стене, выроненный пулемет заскользил к двери.

Если я выживу, это будет моим последним представлением.

Джон вскочил на ноги. Поднялся и УКУ. Пусть ты хоть трижды супер-пупер-гладиатор, но попробуй выйти один на один против робота, железного, бесчувственного болвана.

Было запрещено делать роботов похожими на людей мол, нечего пропагандировать человекоубийства, другое дело киборги — карикатуры похожие на людей, безликие, сродни манекенам. Похожие, это не значит люди. Джон их называл металлическими кузнечиками.

На тотализаторе бешено и азартно играли. Кто-то спешил поставить на Джона, веря в его счастливую звезду: парень и сам, не хуже робота, вон какой крепыш; кто (естественно большинство) на УКУ: железный дровосек сделает из него лепешку, гладиатор не простоит и трех секунд. Столбики денежных цифр на электронном табло росли, зрители забыли про пиво, попкорн, чипсы и кока-колу…

Джон резко ударил робота в корпус. Из костяшек пальцев, на правой руке брызнула кровь. Корпус робота чуть прогнулся. Динамики донесли до зрителя звон, так гонг объявляет о начале или конце поединка. Поединок начался. Уку легко увернулся от нового удара и с разворота нанес удар ногой в плечо.

Гладиатор охнул, он едва устоял на ногах, с ужасом чувствуя, как немеет от удара левая рука. Правой, он выхватил из-за пояса гранату. Робот замер в нерешительности: серебристые пальцы сжались в кулаки, поднялись на уровень груди. Не выдернув кольца, Джон метнул гранату. УКУ уклонился, сосредотачивая рефлексы на этом броске и совершил ошибку. Граната пролетела над металлической головой. В этот момент Джон подпрыгнул, выбрасывая ногу вперед. Носок тяжелого ботинка попал в глаз-линзу. Голова робота дернулась и сильно стукнулась о стенку.

Из груди робота донеслось странное жужжание, словно он рассердился, что-то в его механизме явно разладилось, у него изменилась координация движений. Робот наклонил голову и стоял, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Послышался щелчок и из двух сжатых кулаков, превратившихся в тупые болванки, выскочили два длинных тонких лезвия.

Джон оценивающе посмотрел на УКУ. Обычно, перед выступлениями их знакомили с моделями роботов, с которыми предстояло вести бой. Такой модели, точно, не было. Как правило, хорошо натренированный гладиатор, ударом кулака мог сильно смять или пробить корпус, у этого — небольшая, едва заметная вмятина.

Робот, сжав руки в локтях, выставив вперед лезвия, медленно раскачиваясь, наступал на гладиатора. Вы выбитой глазнице зловеще пульсировал красный индикатор.

— Хорошо, — Джон нервно улыбнулся и вытащил из кобуры пистолет-пулемет. Поставил его на одиночные выстрелы. — Мне это не очень нравится.