Корсары Николая Первого

Впрочем, решить удалось и ее. Диего, как и многие южные люди, падкий на статус, тут оказался как нельзя кстати. Он ведь и с русскими остался в том числе потому, что почувствовал шанс вырваться из состояния, настоящему идальго не соответствовавшего. Прямо как многие служившие в русской армии поляки, один в один[96].

Ну и потом, больше всего опыта службы на крупных кораблях было как раз у Диего, этого оспорить ни у кого не получилось бы при всем желании. Опыт командования боевым кораблем теперь у испанца тоже имелся. Причем и в походе, и собственно в бою. Более чем серьезный аргумент, и потому не потребовалось даже волевого решения командующего эскадрой. Совет капитанов, так в шутку называлось теперь их стихийно образовавшееся собрание (то, что Сафин и Гребешков капитанами не были, никого не смущало), утвердил Диего командиром линкора, не особенно раздумывая.

Правда, теперь образовалась новая вакансия – «Архангельск»-то оставался без командира, но как раз на этот случай у Верховцева решение имелось. Гребешков, на его взгляд, вполне соответствовал новой должности. Как-никак и моряк, и офицер, пускай даже попавший в эту касту «с черного хода». Разумеется, в регулярном флоте его на пушечный выстрел не подпустили бы к мостику. Но, боже мой, где регулярный флот, а где частная, без малого пиратская эскадра? Вот то-то! И оставалось еще радоваться, что команда «Санта-Изабель» была полностью укомплектована местными. В результате не потребовалось выделять на торговый корабль отдельного штурмана, и один оставался в резерве. Аккурат до сегодняшнего дня – Диего, переходя на линкор, забирал с собой практически всех, и Гребешкову пришлось комплектовать экипаж брига с нуля. Вот и пригодился штурман…

«Санта-Изабель» в сопровождении «Эвридики» вышла в море на следующее утро. Торговому кораблю, если он планировал дойти до места, распродать груз и вернуться до ледостава, терять время было нельзя. А вот у идущей в один конец эскадры с этим было проще, и она задержалась еще на неделю. За это время Матвеев успел дойти на своем фрегате до ближайшего норвежского порта, встретиться с торговым партнером, договориться о продаже груза (не самая лучшая цена, зато быстро, да и прибыль какая-никакая все же капнула), закупиться железом и отправить груз на том же корабле в Архангельск. В Швеции традиционно металлургия была на уровне, железо качественное и дешевое, а воюющей стране, каковой сейчас являлась Россия, металла не хватает всегда. В общем, не очень прибыльный, но вполне беспроигрышный вариант. Ну и тяжелораненых с эскадры тоже отправили домой – тащить их через океан было бы убийством.

Ну а попутно купец через все того же партнера сумел нанять полсотни человек. Увы, не так много, как он рассчитывал. Как и в России, здесь в море готовы были идти те, кому нечего терять. Голь перекатная, не сумевшая найти себя в обычной жизни. Но если дома был еще и патриотизм, который сподвиг на риск многих, то здесь его ждать не приходилось. Для норвежцев происходящее было чужой войной, а доля в добыче – сладкой приманкой, чтобы в ней поучаствовать. Словом, обычные наемники.

А еще желающих оказалось мало потому, что норвежцы были изрядными домоседами. С тех времен, когда викинги огнем и мечом прошлись по всей Европе, жгли столицы, захватывали целые страны и добираясь аж до Италии, прошли века. Их потомки словно бы пресытились чужой кровью, и если шведы с датчанами еще влезали иногда в авантюры, то норвежцы предпочитали жить мирно. Ведь не любить и презирать соседей всегда удобнее с родной печи. Неудивительно, что Норвегия так легко потеряла самостоятельность.

Что же, полсотни лучше, чем ничего. Правда, как и положено выходцам с социального «дна», особыми навыками они не блистали, но Диего заявил, что быстро их воспитает. В отличие от традиционно сердобольных русских, испанец лишней сентиментальностью не страдал. На торговых кораблях он ходил с самыми разными людьми и имел представление о том, кого и как заставить работать. Вдобавок участие линейного корабля в абордажных схватках не предполагалось, а значит, ненадежная пока часть экипажа будет заниматься исключительно парусами. Ну а дальше видно будет.

* * *

– Пожалуй, идти вдоль побережья было плохой идеей, – мрачно сказал Александр, опуская подзорную трубу. – Стоило идти через океан сразу.