Корсары Николая Первого

Наверное, он имел на это право. Попасть в плен… Для офицера и дворянина, конечно, дело житейское, но все равно не особенно почетное. Тем более неприятно, когда угодил в такую ситуацию не по своей вине. Ответственность за случившееся нес, конечно, бывший капитан линкора, но он своему подчиненному помочь сейчас ничем не мог. Хотя бы потому, что его лягнуло в грудь ядром, после чего останки смогли опознать только по шитью на обрывках мундира. И приходилось теперь за все отдуваться его помощнику, носившему чин капитана второго ранга и гордое имя Арвид Коцебу.

К слову, и держаться он старался гордо, как и подобает представителю истинно европейского народа перед лицом русских варваров. Конечно, получалось не очень, но все же он честно пытался, чем заслужил некую толику насмешливого уважения от сидящих вокруг стола и неторопливо дегустирующих напитки из капитанского собрания победителей. К слову, довольно паршивые напитки. То ли капитан был не слишком притязателен в этом плане, то ли просто не имел возможности разнообразить коллекцию.

К слову, ничего удивительного – шведы, хоть и потрясали когда-то Европу, особо богато не жили ни тогда, ни, тем более, сейчас. Так что у капитана линейного корабля вполне могло попросту не быть денег на излишества. Или, как вариант, был он прижимистым человеком – таких среди скандинавов тоже хватало. Ну а пополнить запасы дорогих вин с захваченных русских кораблей – это, простите, идея для безнадежных оптимистов.

Хорошо еще, что несмотря на гордый, хоть и слегка помятый вид, пленный запираться не стал. Отсутствием храбрости он не страдал, но, видимо, пришел к выводу, что если согласился не прыгать за борт, то и ломать эту идею не стоит. Так что отвечал честно, хоть надменно. Орел, как есть орел![93]

Согласно его рассказу, их корабль вышел из Гетеборга с приказом о перехвате русских торговых кораблей. Что характерно, приказом неофициальным, так что формально его поход становился обычным пиратским рейдом. Первоначально с ним должны были идти аж два фрегата, но – не срослось. Один из них накануне при маневрировании неудачно коснулся скулой неточно обозначенной на карте мели. Ерунда, если бы не какое-то вросшее в нее бревно, обеспечившее кораблю небольшую, но крайне неудобную и требующую времени на ликвидацию пробоину. Второй же…

Капитану второго фрегата, точнее, его предусмотрительности, оставалось лишь поаплодировать. Он, недолго думая, потребовал от командования официальный приказ, чем заслужил неудовольствие высоких чинов. Но, стоит признать, был капитан в своем праве, да и приказ отдавал не заслуженный адмирал, а какой-то приближенный ко двору штафирка. В общем, «Карл» вышел на позицию один, оседлав место, которое по пути в Европу паруснику затруднительно миновать – так уж сложились ветра, течения и фарватеры. Ну и вляпался…

Надо сказать, у шведов не было информации о том, что случилось с английской и французской эскадрами. А потому они искренне считали, что никто им сопротивления оказать не сможет. Они и такие серьезные корабли-то отправили лишь потому, что ничего более подходящего под рукой не оказалось. Все же шведский флот, равно как и сама Швеция, переживал не лучшие времена.

Что же, сведения радовали. Хотя бы тем, что встреча с другими скандинавскими хамами им не грозила. «Карл» с его пустыми трюмами неплохо подходил для временного размещения пленных и доставки их на какой-нибудь остров. Ну, или безлюдный участок берега. Правильнее было бы их всех утопить, но рука не поднималась. А к берегу все равно идти было надо – корабли после боя требовали серьезного ремонта, и проще сделать это в какой-нибудь защищенной бухте, не опасаясь внезапно налетевшего шторма.

Ремонт затянулся почти на неделю, хотя делали его всем миром. Как ни странно, наиболее тяжело продвигалось не восстановление кормы шлюпа – там повреждения были обширные, но каких-либо специфических материалов и навыков не требовавшие. Подобное, хоть и в меньших масштабах, делали уже не раз, и соответствующий опыт имелся. А вот с «Карлом», переименованным в «Вице-адмирал Бойль» (Верховцев осмеливался надеяться, что Роман Платонович на подобную вольность не обидится) дела обстояли так себе. Хотя бы потому, что на место испытывающего серьезные нагрузки бушприта первое попавшееся кривое бревно не поставишь. И хотя Россия по праву считалась родиной лучших в мире плотников, да и работали все с полной отдачей, времени ремонт занял непозволительно много, да и результат вышел так себе.

Нет, выдержать-то новый бушприт, возможно, и выдержит, но вот веры ему не будет. А как ходить в море без веры в свой корабль? Да и с «Мирандой» дело обстояло так себе. Лес для строительства и ремонта кораблей выдерживался в сушильнях не годами даже – десятилетиями. И если сравнительно небольшие пробоины можно было без вреда для прочности корпуса заделать и обычными досками, то развороченная корма требовала уже масштабного вмешательства.