Корж идет по следу

— Да я и сама его впервые видела. Хромой, на левой ноге деревяшка. Небольшого роста, усы такие седые, обвислые, как у запорожца. Оригинал большой!.. Передал мне мужнины же деньги и потребовал расписку по всей форме.

— Значит, денег порядочно было?

— Да, все-таки… Пять тысяч.

— А вы не помните его фамилию?

— Фамилию… Как же он назвался, дай бог память… Трофимов?.. Нет, не Трофимов. Коля, — крикнула она сыну, читавшему на крыльце книгу, — ты не помнишь фамилию этого хромого, что приезжал от папы?

— Гаврилов, — ответил тот, не поднимая головы.

— Вот правильно.

— Что-то я не знаю такого, — задумчиво покачал головой Корж.

— И я говорю, что в первый раз увидела. Назвался старым другом, говорит, вместе когда-то на Украине были.

— Не сказал, где работает?

— Да я и не спрашивала. Неудобно, знаете…

— Это верно.

— Ну, а как там Деня живет?

Корж догадался, что она спрашивает о муже, называя его ласкательным именем.

— Ничего, по-прежнему.

— Устал, наверное.

— Да, работы много.

— Ну, скоро, может быть, и мы переберемся в город. Все-таки вместе полегче будет.

Корж, чтобы не вызывать подозрений, просидел у них больше часа, терпеливо слушая болтовню скучающей от безделья женщины. Потом сослался на неотложные дела и распрощался.

Теперь у него не было никаких сомнений. Хромой — Оливарес. Он, видимо, знал Прокопенко раньше. Корж был почти уверен, что деньги, якобы присланные жене мужем, на самом деле принадлежали Оливаресу. И расписка нужна была ему, чтобы прижать Прокопенко… Теперь найдена тропка непосредственно к Оливаресу. Даже известны его приметы. И все-таки, где его искать в таком большом городе?.. Только неусыпное наблюдение за подручными рано или поздно приведет к нему. Рано или поздно… Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы стало поздно. Ни в коем случае!

Прямо с дороги Алексей Петрович прошел к Новикову. Тот посмотрел на усталое, запыленное, но довольное лицо капитана и невольно улыбнулся.

— Удачная поездка?

— Вполне. В кругу осталась только щелочка. Через день-два замкнем и ее. Личность Оливареса почти установлена… Наши догадки по поводу молчания в последнюю передачу оказались правильными. Прокопенко убрал он. Теперь ему действительно ничего не остается, как только вызывать авиацию. А это — его конец.

— Как дела на болоте?

— Артиллеристы отправились туда.

— Ну, хорошо. Идите, отдохните хоть часик. Вид у вас…

— Теперь уж некогда отдыхать. Мы сами подхлестываем события, и нужно поспевать за ними.

Так вот он, Оливарес!

С Софьей Долговой совершилось непонятное: она вдруг ни с того ни с сего решила бросить спекуляцию и пойти работать.

Об этом сообщила Коржу в ближайшую встречу сержант Герасимова.

Алексея Петровича весьма заинтересовал поступок Долговой.

— Она, что же, и на базаре подружкам об этом заявила?

— Да. И не только заявила, а уже вчера подала заявление о приеме.

— Куда?

— Я, как всегда незаметно, встретила ее утром еще у дома. Думала, что она направится обычной дорогой на базар. Но она вышла без корзинки и села в трамвай. Сошла в конце маршрута у Н-ского завода…

Корж не утерпел, протяжно свистнул.

— Что вы? — спросила Герасимова.

— Ничего, ничего, — извинился Корж. — Продолжайте.

— Сошла у Н-ского завода и отправилась прямо в отдел кадров. Я ждала ее не менее двух часов. Вернувшись с завода, она снова пришла на базар. Нужно было допродать товар. И вот она сама рассказала нам, как подала заявление, как с ней беседовал начальник отдела.

— Вы не узнали, когда ей велели прийти за ответом?

— Завтра утром.

— Вот это очень важно. Продолжайте самое неослабное наблюдение, а я съезжу на завод. Предупреждаю: особо тщательно смотрите за Долговой завтра, когда она вернется с завода. Запоминайте, куда пойдет, с кем будет говорить.

Корж догадывался. У Оливареса сорвалось с Прокопенко. Сейчас ему нужно устроить на завод нового человека. На любую работу и хоть всего на несколько дней.

Начальника отдела кадров он хорошо знал. Тот без слова показал ему заявление Долговой и прочие бумаги. Да, Сонька так и писала, что согласна на любую работу.

Алексей Петрович спросил:

— И куда вы ее думали определить?

— Пойдет пока разнорабочей, а потом приобретет и квалификацию.

— Она никуда не пойдет, — категорически заявил Корж. — Это наша подопечная, и завтра вы ей откажете.

— Ах, вот как!..

— Я и приехал предупредить вас.

Расчет Коржа был прост и абсолютно надежен. У Оливареса земля горит под ногами, он тоже торопится. Значит, Сонька, получив отказ, должна будет немедленно прийти к нему, чтобы сообщить об этом.

Так оно и получилось.

Алексей Петрович понимал, что для врагов наступают критические минуты и, на всякий случай, решил непосредственно следить за развитием событий. Мало ли как могут сложиться обстоятельства. Может быть, придется принимать решение, учитывая даже доли секунд.

Утром он встретил Долгову у завода.