Кос Тихий - помощник егеря

— Кстати, под тем холмиком залегает небольшое месторождение агата. Я про все расписал господину барону, не забывая и про то, кто меня на него навел. Так же я написал первичный отчет по исследованию пещеры, — и он передал мне довольно толстый конверт, скрепленный его личной печатью.

- Что ж, загадок и открытий вам, Валентин Витальевич.

— И вам всего наилучшего, Константин Александрович.

Дварф закинул мешок на плечо и скрылся в пещере, а я побежал в селение зверолюдов.

Староста Листик и пятеро отважных купцов уже ждали меня. Правда, не получилось сразу подойти к ним. Меня сразу же облепили детишки и не отпускали, пока я каждого не подкинул по паре раз вверх. Стю отказался с ними знакомиться и залез на самую верхушку ивы, где его не могли достать шаловливые лапки детворы.

Староста Листик излучал серьезность и собранность:

— Кос Тихий, мы очень полагаемся на тебя. Ты уж присмотри за нашими обалдуями. Мы собрали всего понемногу, что умеем делать хорошо, чтобы проверить спрос. Больших барышей не ожидаем, но и с пустыми руками возвращаться, как раньше, не годится. Очень бы хотелось, чтобы вы козочку с козлятками привели.

— Не волнуйтесь, уважаемый, — заверил его я, — Никто больше не обидит ваших селян. Я вам обещаю.

Купцы обнялись с родными и цепочкой последовали за мной. Шли они довольно шустро, но моего темпа, конечно, выдержать не могли. Поэтому я бегал по округе не забывая охотиться. Когда мы через два часа пришли к избушке, у меня к сумке были привязаны тушки трех глухарей, а за спиной свисал десятикилограммовый сом. Не знаю, что сподвигло рыбину выплыть с глубины на освященное солнцем мелководье, но мой дротик такой шанс не упустил.

Дядька Вит забрал сома, а мне отдал письмо для барона и последние указания:

— Письмо о твоем приходе я отправил господину Охтару с птичкой, а это отдашь ему лично в руки. Ты бы мог и сегодня в замок успеть, но гнать не нужно, поэтому можешь вполне и завтра утром. Ну, будь здоров!

Мы обнялись на дорожку, и я отправился. Нагружен я был весьма не слабо. Сами посчитайте: шкура зубра, травы для Магды, глухари для Толстого Ляри и парочка веселых подсвинков на поводке. Нельзя забывать про неугомонного Стю и делегацию зверолюдов-купцов.

На протяжении пути к Большим Дымкам образцово себя вели только Казик и Фэля. Свинки были сытые, поэтому бодро вышагивали по тропинке, не дергая поводки и не вынюхивая ничего на обочине. А вот купцы, отойдя подальше от дома, расшалились. Они веселились, задирали друг другу килты и безобразничали. Стю веселился вместе с ними. Мне приходилось поворачиваться к ним и рявкать, но помогало ненадолго, и через десять минут смех, крики и веселое урчание Стю продолжались. Наконец мы пришли к резным воротам села.

На посту стоял мой знакомый стражник бравый Викс.

— Привет, Кос! Куда ты этих пьяниц ведешь?

— Да, уж! Викс, они же больные и в этом не виноваты. Вот я им и помочь решил.

— Простите, ребята, — пристыженный Викс поклонился зверолюдам, — Вы уж держитесь, а ты, Кос, присматривай за ними, раз обещал. Ладно, проходите.

Сопровождаемая местной детворой наша компания пришла в Желтый Шмель. Я привязал свинок во дворе к столбику, а сам с енотами зашел внутрь. Увидев меня, официантка сразу же бросилась на кухню, а через минуту оттуда вышел сам Толстый Ляри, вытирающий руки фартуком.

— О, Кос Тихий! Рад видеть, рад! С чем пожаловал?

— Здравствуй, шеф! Да так, на минутку с дороги заглянул освежиться. Извини, сегодня не получится у меня полностью насладиться твоим гостеприимством — дела не ждут, но я не совсем с пустыми руками, — и я вручил ему глухарей, — свежие, только сегодня добыл.

— Ух, хороши птички! Чем освежиться желаешь?

— Дай-ка нам кваску и пирожков, но только не с мясом.

— Остальное за глухарей монетами желаешь получить?

— Нет, собери мне припасов на пару дней, а если что еще останется — закинь на мой счет.

— Добро. Царские просто глухари! Таких и князю на стол подать не стыдно. Ну, Кос, как вернешься от барона — заходи.

— Конечно, шеф Ляри. Хорошего тебе дня.

Купцы-еноты оставили свои мешки аккуратно на полу возле стеночки, а сами чинно расселись на лавке за столом, а я, выглянув наружу, свистом подозвал паренька-конюха и дал ему несколько медных монеток:

— Друг, найди почтенного свиновода Снякла и внучку старосты Литу и скажи им, что Кос Тихий ожидает их в Желтом Шмеле. Давай, одна нога здесь, другая там.

Мы с енотами наслаждались квасом и пирожками. Стю, бегая по столу, попробовал у каждого с разными начинками, но больше всего ему понравились пирожки с клубникой. Ухватив всеми четырьмя тапами такой, он вгрызся в него по самые уши и безобразно испачкал всю мордочку. Но, судя по довольному урчанию, это его полностью устраивало.

Спустя минут двадцать таких вкусных посиделок и улицы донесся восторженное сюсюканье:

— Ух, вы мои маленькие! Ух, вы мои славненькие!

Почтенный гоблин Снякл, увидев свинок, забыл про все на свете. Казик и Фэля испуганно жались к забору. Я поспешил к ним. Присев рядом с ними я начал чухать их ушки, тихонько успокаивая: