Кос Тихий - помощник егеря

— Егерь Кос, задержитесь ненадолго, — Видимо судье было, что еще сказать мне.

— Да, ваша честь.

— Меня зовут Гаотор. Будем знакомы.

Мы пожали руки.

— Кос, вы не опасаетесь, что эти «пришлые» могут попытаться вернуться и отомстить вам?

— Я рассматриваю такую возможность, Гаотор, но, если вы заметили, то я тоже «пришлый». Если наши дорожки снова пересекутся — я просто отправлю их на перерождение. Я мог сразу так сделать, но счел, что суд и наказание послужит для них лучшим уроком, и они впредь дважды подумают, прежде чем соваться в баронство.

— Что ж, береги себя, егерь. Передавай привет Виту.

— Вы знакомы?

— Я тоже был на той злосчастной охоте. Если бы не он, никто бы тогда не выжил, а так, хоть и на одной ноге, но я все еще приношу пользу, — и он постучал по деревяшке, что была у него вместо правой ноги.

— Передам. До свиданья, Гаотор.

Судья бросил взгляд на топоры у меня на поясе:

— И тебе удачи, Кос Тихий. Храни Честь и защищай Правду!

На улице я тепло попрощался с Тавиком, попросив писать мне на почту управы села Большие Дымки, а, в крайнем случае, отправлять записки с птицами. Гном растрогался и крепко меня обнял. Я пообещал, что через двадцать дней снова с ним увижусь.

За воротами Стю спрыгнул с моих плеч на землю и начал носиться вокруг меня кругами, давая выход своей неуемной энергии. Я переоделся, поудобнее переложил вещи с покупками и тоже побежав на запад. К ставшим почти родными Большим Дымкам и лесу.

Спустя три часа я снова заходил в постоялый двор «У щедрой Элы». На моих плечах лежала туша небольшого оленя, которого я добыл, когда срезал дорогу через лесок. Там же во дворе я и освежевал его, забрав шкуру себе, а мясо, оставив Эле. В обмен на оленину, хозяйка от пуза накормила меня и вручила мне бутылочку брэнди, что так мне пригодился в прошлый раз. Стю тоже получил свою мисочку сливок, налакался и дальнейший путь проехал на мне верхом.

Вот, наконец, и показались Большие Дымки. А неплохой я бегун получается! Путь в сорок километров я отмахал за шесть часов и даже не сильно устал.

Незнакомые стражи на воротах поприветствовали меня по имени. По дороге к Желтому Шмелю я поздоровался с разными селянами не меньше пятидесяти раз. Приятно чувствовать себя родным, хоть я тут и появился менее двух недель назад.

Возле дверей трактира лежал Ухич. Стю соскочил с моих плеч и побежал здороваться, а я вошел внутрь.

Все были здесь. Я даже не предполагал, что в этом мире у меня уже столько друзей. Огромный Толстый Ляри обнял меня на входе и, вручив кружку медовухи, подвел к почетному месту за столом. Собравшаяся в трактире компания радостно заорала и отсалютовала мне кружками.

За столом были мои друзья. Даже те, кого я считал своими просто знакомыми, собрались для того, чтобы поздравить меня с официальным вступлением в должность. Староста Ларт с внучкой Литой, кузены портной Дорадон и кожевник Сёма, милая гарпия травница Магда, стражник Викс с сыном и скотовод Антол, секретарь старосты Лала и загадочный смотритель молитвенного дома хоббит Толбо, чета гоблинов Снякл и Тикла. Тут оказались даже те, кого я никак не ожидал увидеть — отважный вождь племени гоблинов Дрыус и мудрый староста зверолюдов Листик.

А дальше было простое веселое празднование. С тостами и поздравлениями, песнями и плясками. Секретарь старосты Лала усиленно пыталась меня соблазнить, но, не встретив отклика, с моей стороны, переключилась на кого-то еще. Разошлись все после полуночи, а я с дядькой Витом, гоблином и зверолюдом, так и остались ночевать в трактире.

***

Утром, умывшись и освежившись, мы завтракали со старым егерем вдвоем. Гора оладушек исчезала с тарелки как бы сама по себе. Виной этому по большей части был я, Вит больше уделял внимание травяному чаю.

— Кос, на тебя можно положиться, — говорил дядька Вит, — Поэтому я спокойно оставляю лес под твоим присмотром.

— Что?

— Не, не волнуйся! Это пока только на неделю. Съезжу я, сестру свою проведаю и вернусь. Пока рано все хозяйство на тебя одного бросать. Так что не волнуйся. Там в доме я тебе целый список оставил, что сделать надо. Охота еще эта баронская, будь она неладна. Так что не беспокойся, скоро вернусь.

За воротами Дымков мы обнялись на прощание и отправились в разные стороны. Вит с Ухичем вглубь баронства, а я, Стю, Листик и Дрыус-Сникл назад в лес.

Гоблин и зверолюд нашли друг в друге родственные души и обсуждали какие-то философские вопросы, а я со Стю просто наслаждались родным лесом. И если у моего соболя это выражалось в скачках по округе, то я просто шел с прикрытыми глазами, впитывая носом и ушами окружающую природу.

Возле избушки Вита Листик и Сникл попрощались со мной и отправились по своим селеньям, а я — остался.