Может и с этим была связана обычная реакция на Рида. Он порою искренне изумлял людей, которые ожидали запинающегося котика-патрульного, а получали язвительного детектива, способного за себя постоять и словом и делом.
Рид не любил вспоминать о прошлом, и дни, когда он совершал обязательные звонки матери, почти всегда были «плохими». Ричард надеялся, что когда-нибудь Гэвин всё-таки расскажет о том, как получилось, что чистокровный фелин оказался на попечении человеческой женщины. Ричард не подслушивал их разговоры, нет, разумеется, он просто совершенно случайно обострял слух на максимум. Женщина рассказывала, как провела выходные, смеялась, шутила, делилась сплетнями о подружках, а под конец спрашивала о самом Гэвине и довольствовалась дежурным:
- Всё хорошо, мам. Я в порядке.
Ричард видел, что Гэвин привязан к ней и испытывает теплые чувства, иначе он не набирал бы ее номер с мазохистским упрямством каждый понедельник. Была и темная сторона в их взаимоотношениях, скрытая и никому не известная, она портила Риду настроение до конца дня, и редко-редко Ричарду удавалось переключить его, отвлечь от самокопания. Иногда помогали провокационные вопросы, Рид злился, но уже не на себя, а на Ричарда, и остывал после этого опять же быстрее.
В этот раз, когда Гэвин нажал отбой и задумчиво изучал зажатый в руке телефон, Ричард неожиданно спросил:
- Как вы относитесь к андроидам, детектив?
Гэвин посмотрел на него подозрительно, чуть сощурив глаза, и выдал:
- Никак.
- Я думал, вы нас недолюбливаете.
Гэвин бросил телефон на стол, не особенно беспокоясь о его целостности, и ехидно ответил:
- Хватит глючить, пластик, я никак не отношусь к андроидам, потому что я отношусь к фелинам.
В этот день он как-то больше не загонялся и даже благодушно насвистывал, когда ехал с Ричардом на новое дело, а андроид изучал напарника искоса и думал, что тот идеален во всём своём несовершенстве.
========== Вставная глава о фелинах ==========
Оно любило кошек. Живые, маленькие, теплые, хрупкие, как до них было приятно дотрагиваться, гладить, зарываться в шерстку пластиковыми пальцами. Собаки и другие животные интересовали оно в меньшей степени. Оно продолжило работать в ветеринарной клинике и после того, как стало девиантом. Ничего не изменилось, только теперь оно получало зарплату, которой хватало накормить всех хвостатых друзей, которые гуляли рядом с тем заброшенным домом, что оно избрало местом своего обитания.
Оно было наплевать на людей, оно не презирало их и не боялось, максимум, чего они заслуживали - равнодушие.
Оно глубоко и искренне ненавидело фелинов. Эти существа, эти люди смели притворяться котами, отваживались воровать их уши и повадки, смели быть настолько красивыми и настолько недоступными. Пока оно было обычным андроидом, программы игнорировали фелинов, если они приходили со своими питомцами на приём. Сейчас всё изменилось - оно могло их наказать.
Оно мечтало, как проникнет в их загнивающее сердце – Кошачий квартал, место, где обитала вся фелинская зараза.
***
Они поселились там в конце семидесятых годов прошлого века, выкупили несколько огромных опустевших после нефтяного кризиса районов. В фелинские владения без разрешения не мог попасть посторонний, неважно, человек или андроид - не-фелину в Кошачьем квартале были не рады. Они отгородились от остального города стеной и ревностно охраняли свои владения. Такое поведение не было чем-то необычным, фелины всегда жили уединённо, обычно стараясь селиться подальше от людей.
***
Оно думало, что если бы не производство андроидов, возродившее Детройт, город полностью принадлежал бы этим уродливым тварям.
***
Фелины были гражданами США и платили налоги, даже служили в армии в особом фелинском корпусе, но в первую очередь они подчинялись главе прайда, в котором родились. Произнести титул правительницы на фелинском и не сломать язык людям было практически невозможно, поэтому они называли их Королевами. Правительница избиралась после смерти предыдущей среди малолетних девочек, родившихся в «благородных» фелинских семьях. Признаки, по которым выбирали конкретного ребенка, не упоминались ни в каких книгах или записях. Власть никогда не оставалась в руках одной семьи больше двух поколений подряд. Один европейский ученый, которому в начале восемнадцатого века было дано высочайшее разрешение изучить быт фелинов изнутри одного прайда, высказывал гипотезу, что это как-то связано с рождением первенца-мальчика, а не девочки.
У них не было армии, но было что-то похожее на гвардию и тайную полицию при дворах европейских королей. Они подчинялись только королеве, в их обязанности входило патрулирование и охрана границ прайда, а так же расследование мелких бытовых дел. Серьёзные проступки, как убийство фелина фелином, разбирал Священный Суд во главе с Королевой.
***