Кошачьи

— Мне и самому хочется, чтобы мой логический гений пригодился при расследовании серийных убийств. Несмотря на многочисленные свидетельства и улики, собранные за это время, я так же хитер, как и прежде.

— Так на чем мы остановились?

Паскаль нажал одну из кнопок управления, которая находилась на верху клавиатуры. После чего экран потемнел сверху, пока совершенно не стал черным. Потом в этой черноте всплыл список, содержащий тьму названий, пронумерованных римскими цифрами. На самом верху был написан заголовок: «FELIDAE».

— Ты знаешь, что значит это слово? — спросил Паскаль.

— Конечно, — ответил я. — Это научное обозначение нашего вида, который подразделяется на panthera, acinonyx, neofelis, lynx и leopardus.[14] Хотя среди зоологов еще и сегодня происходят жаркие споры о том, правильно ли отнесены все эти роды к главному первоначальному виду, к кошачьим.

Взгляд Паскаля стал отрешенным, словно проник в овеянные тайной доисторические времена.

— Felidae… — почти с благоговением произнес он. — Эволюция породила удивительное множество живых существ. Более миллиона видов зверей живут сейчас на земле, но ни один из них недостоин большего уважения и восхищения, чем кошачьи. Хотя они включают в себя всего около сорока подвидов, к ним относятся абсолютно восхитительные создания… Как ни тривиально звучит, это — чудо природы!

— Но что содержит этот список, Паскаль? Ты изучаешь предков с помощью компьютера? Что общего это имеет с убийствами?

Он улыбнулся лукаво:

— Терпение, мой юный друг, немного терпения. Если беседуешь с пожилым человеком, необходимо иметь прежде всего два качества: абсолютный иммунитет против запаха изо рта и терпение!

С помощью клавиши он просмотрел по порядку отдельные пункты списка, пока не дошел до заголовка «Общее» и не выделил его другой клавишей. Список исчез, появился перечень имен, под которыми прилагался текст размером с полстраницы.

— Здесь детальное описание членов сообщества, жителей нашего района, — объяснил Паскаль. — Каждый собрат зарегистрирован: имя, возраст, пол, порода, окрас шерсти, семья, хозяин, свойства характера и особые приметы, состояние здоровья и так далее. Особенно тщательно здесь зафиксированы разнообразные отношения между отдельными собратьями, которые по желанию упорядочивает сложная поисковая система. Но сейчас я подумал, что должен внести и твои данные. Здесь собраны сведения примерно о двухстах братьях и сестрах. Я составил список в начале моего компьютерного курса, чтобы проверить с помощью необозримого материала функцию этой программы по управлению данными. Только шутки ради. Между тем со временем она приобрела новое значение.

Он снова нажал на клавишу, после чего справа наверху появился маленький мигающий вопросительный знак. Возле него Паскаль напечатал слово «убийство». Ящик тихо загудел, на экране в темпе быстрого просмотра замелькал вверх и вниз список, пока окончательно не остановился на имени «Атлас», выделив черной рамкой его и прилагающиеся к нему сведения, подчеркнул кроваво-красным и заключил совсем внизу жирным черным крестом.

— Атлас был первым, кто попался в сети к черному человеку. Он был маленький Казанова — молод, беззаботен, воплощение ненасытной жажды жизни и любви. Невероятно, что он имел каких-то врагов. Он был, правда, не кастрирован, так что, вероятно, встал поперек дороги шефу всего района. Как у всех некастрированных, у него были великолепные данные для территориальных притязаний.

— Ты знаешь, что все без исключения жертвы в момент своего…

— Да, все предавались любви в момент своего убийства, находились позади самки. Это единственное, что между ними общего, кроме того, что все погибшие были мужчинами и между их семьями существовали дальние родственные связи. Но не будем пока ворошить это.

Он снова нажал свои магические клавиши, и снова появилось отмеченное крестом имя.

— Вторая жертва: Томтом. Невротическая скотина, страдал прогрессирующей манией преследования. Крайне пугливый, совершенно не приспособленный к жизни. Раньше или позже — для него и так все закончилось бы плохо… Третий труп: безымянный собрат. Вероятно, бездомный бродяга, который каждый день кочевал с места на место. Вполне возможно, он жил сердобольными подачками и остатками пищевых отходов из мусорных бачков. Чистое совпадение, что весенние эмоции застали его именно в нашем районе. Четвертый труп — Саша. Он был еще совсем ребенок. Очень похоже, что лишь за пару недель до финального укуса в загривок по-настоящему достиг половой зрелости. Особая примета: слишком молод, чтобы умереть. Пятый в списке, наконец, Дип Пёпл. Синяя Борода рассказывал мне, что тебе уже известно. Не подумал бы, что в этом господине Чистюле скрывался тайный гурман.

— У меня идея, — сказал я, — прикажи компьютеру выискать породы жертв убийцы.

— Неплохо, — обрадовался Паскаль. Теперь он был в своей стихии. Удовольствие от того, что он наконец нашел такого же увлеченного игрока, было написано у него на мордочке. Хотя он знал ответ, потому что сам внес данные, его лапа с молниеносной скоростью порхала над клавиатурой.